유치는 어차피 빠져 버리니 치아관리에 소홀해도 된다는 부모들이 대부분이다. 하지만 많은 전문가들은 유아 시절 치아 관리가 평생 치아 건강을 위해 중요하다고 입을 모은다. 그들의 조언에 귀 기울여야 하는 이유가 여기에 있다.

유치는 관리를 약간만 소홀히 해도 그대로 충치로 발전한다. 충치가 있는 상태에서 영구치가 올라오게 되면 평생 사용해야 할 영구치는 새로 자라자마자 충치균에 의해 공격을 받게 된다. 즉, 유치의 관리가 제대로 이루어져야만 영구치도 튼튼하며 건강한 상태를 유지할 수 있다.

아이는 생후 6개월부터는 이가 자라는데, 이때는 물을 이용해 가제 손수건이라 실리콘 칫솔로 앞니와 어금니를 부드럽게 닦아준다.  생후 24개월 까지는 스스로 이를 닦을 능력이 없으므로 부모가 이를 닦아준다.

이는 자주 닦아줄수록 좋으며 적어도 하루에 한 번씩은 닦아주는 것을 권장한다. 특히 우유병을 입에 물고 자는 아이는 자면서 입안에 있는 이유식 또는 분유가 충치를 유발할 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 생후 12개월이 지났다면 우유병을 물고 자는 습관을 고치는 것이 치아건강을 위해서 바람직하다. 혹여 우유병을 물어야만 잠을 자는 아이라면 분유 대신 물이나 보리차를 담아 주는 것이 어느 정도 도움이 될 수 있다.

또한 하루 종일 간식을 달고 있으면 과다한 간식으로 ‘치아우식증’이 발생될 수 도 있다. 치아우식증은 만 3세 이전에 대부분 발생하므로 설탕이 많이 첨가된 과자보다는 과일 등으로 대체하는 것이 좋으며 간식 시간을 정해두고 그때에만 간식을 먹는 습관을 들이는 것도 좋은 방법이다.

생후 24개월이 지나면 스스로 이를 닦는 습관을 들이는 것이 좋다. 양치질 및 치아건강을 위한 바른 생활 습관은 유아기에 형성 되므로 유아기의 치아 건강을 매우 중요하다. 아이가 양치질을 싫어하지 않도록 엄마나 아빠와 함께 닦으며 자연스럽게 습관화 하도록 한다. 부모의 이 닦는 모습을 보며 아이 또한 자연스럽고 친숙하게 생각하고 즐거운 놀이로 여길 수 있다.

잠이 들려는 아이를 억지로 깨워 양치질을 시키기도 하는데, 이는 양치질에 대한 불쾌한 기억을 심어줄 수 있다. 아이가 졸리기 전, 식후에 부모와 함께 양치질을 하는 습관을 들이도록 한다. 전동칫솔로 호기심을 유발하거나 캐릭터 모양의 칫솔을 마련해 그날의 기분에 따라 칫솔을 선택하도록 하는 것도 방법이다.

19~33개월 사이에 생긴 충치 균은 평생 입안에 남아 서식하며 충치를 유발하게 된다. 따라서 어릴 적부터 구강청결에 신경을 써주고 만 3세가 되면 정기적으로 치과검진을 받으며 치아와 잇몸의 상태를 점검하여 튼튼한 영구치를 가질 수 있도록 준비한다. 

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