F-35 전투기. 사진=록히드마틴

차기전투기(FX) 도입을 추진중인 한국이 F-35와 F-15 전투기를 모두 갖추는 것이 적절하다는 주장이 제기됐다.

론 포글맨 예비역 미 공군 장군은 “F-35와 F-15의 혼합 구매가 한국에 적절한 대안이 될 수 있다”는 요지의 주장을 했다고 항공전문지 플라이트글로벌이 5일 밝혔다.

미 공군에서 34년을 복무한 포글맨 장군은 “F-35는 2020년대 초에야 완전한 전투능력을 갖출 것으로 보인다”며 “반면 F-15는 이미 검증된 전투기로서 2010년대 한국이 직면할 공군 전력 공백을 훌륭히 메울 수 있다”고 말했다.

그는 또 “스텔스기를 지금 당장 구매한다해도 전투능력이 떨어진다면 종이 호랑이일 뿐”이라며 “종이 호랑이에 국가 안보를 맡길 수는 없지 않은가”라고 주장했다.

현재 개발중인 F-35는 오는 2016년 미 공군으로부터 초기작전능력(IOC)을 획득할 예정이지만, 완전한 전투능력을 갖추기까지는 더 많은 시일을 걸릴 것으로 전망된다.

한편 국방부는 차기전투기(FX) 사업에 대한 질문에 “아무것도 결정된 바 없다”고 답했다.

박수찬 기자 [e-mail]