데이비드 스캇 록히드마틴 F-35 국제 고객 담당 이사. 사진=록히드마틴

“F-35의 뛰어난 성능은  한국에 강력한 전쟁억지력을 제공할 것이다”

데이비드 스캇 록히드마틴 F-35 국제 고객 담당 이사는 10월 31일 본지와의 인터뷰에서 “F-35는 한국 안보에 큰 도움이 될 수 있다”며 이같이 말했다. 지난 10월 29일 개막한 ‘서울 국제항공우주 및 방위산업전시회(ADEX) 2013’ 참석하고자 방한한 그는 “F-35 개발과정에서 발생한 문제들은 적절한 방법으로 해결됐다”면서 “미 국방부와 군도 F-35 프로그램을 강력히 지지하고 있다”고 강조했다.
다음은 일문일답.

-차기전투기 사업이 재검토 수순을 밟고 있다. 이에 대한 록히드마틴의 입장은.

"아시다시피 2012년 6월 이후부터 평가단이 기종별로 정보를 수집해 평가를 했다. 우리는 그 평가 결과가 나오길 기다렸지만 한국 정부는 재검토를 결정했다. 지금은 사업 추이를 지켜보고 있다."

-차기전투기 도입 대수가 줄어들 가능성도 제기된다. 그럴 경우 가격을 비롯한 기존 제안에 변화가 있을 수 있지 않나.

"한국 정부의 사업 추진 전략이 확정되지 않은 상황에서 추정을 하는 것은 적절하지 않다. 대외군사판매(FMS) 방식에 따라 미국 정부가 우리를 대신해 가격을 제시했고, 한국 정부가 평가기준을 종합해 검토를 했다. 한국 정부가 사업 전략을 발표하면 그에 맞게 검토할 수 있을 것이다."

-한국에 대한 기술이전이 어려울 것이라는 우려의 목소리가 높다.

"록히드마틴만큼 한국 방위산업체들과 긴밀하게 협조한 외국 기업은 없다. 한국항공우주산업(KAI)과 공동개발한 T-50은 협력의 산물이다. 

우린 차기전투기 사업에서도 한국형전투기(KFX)개발과 관련해 수십만장 분량의 데이터베이스와 기술인력을 지원해서 한국이 전투기를 개발하는데 도움이 될 제안을 했다.

지금까지 록히드마틴이 F-117, F-16, F-22, F-35와 같은 첨단 전투기를 개발한 역사와 노하우가 한국 항공산업에 접목되면 한국형전투기(KFX) 개발에 누구보다 큰 기여를 할 수 있다고 확신한다."

-재검토 결정 이후 스텔스 성능이 강조됐다. 스텔스기인 F-35가 한국의 안보에 어떠한 도움이 될 거라 보는가.

"사실 F-35는 스텔스 성능으로만 평가할 수 있는 기종이 아니다. 모든 분야에서 스텔스 성능을 뒷받침하는 설계와 첨단 센서 등 4세대 전투기보다 훨씬 발전한 장비들이 적절히 융합된 전투기다. 

F-35의 월등한 성능과 뛰어난 작전운용성은 위협세력에 강력한 전쟁억지력으로 작용한다는 측면에서 한국 안보에 큰 도움이 된다."

-스텔스가 한때의 유행으로 그칠 것이라는 지적이 있다.

"스텔스는 현대전에서 매우 중요한 변수가 될 것이다. 항공우주 선진국의 정부와 군에서도 공감하고 있다. 미국, 영국, 호주, 일본, 네덜란드 등이 5세대 스텔스 전투기의 필요성을 절감하고 F-35 도입을 결정했다. 5세대 전투기가 현대전에서 실효성이 크고, 실전에서 활용가치가 높기 때문이다. 전 세계 공군은 4세대에서 5세대 전투기로 전환하는 시기에 직면해있다. 따라서 많은 국가들이 자체적으로 5세대 전투기를 개발하거나 F-35를 도입하고 있다."

-F-35는 개발 과정에서 많은 문제점이 발생했다. 문제점은 얼마나 개선되고 있으며 개발 상황은 어떤가.

"F-35는 현재 개발 막바지 단계다. 75대의 F-35가 시험비행, 조종사 양성 프로그램, 전술개발에 투입됐다. 해병대용인 F-35B는 미 해병대가 2015년 초기작전능력(IOC)이 있음을 인정할 것이며, 공군은 2016년에 같은 절차를 밟는다. 

새로운 전투기를 개발하는 과정에서 문제는 당연히 발생한다. F-35도 예외는 아니며, 문제들은 지금까지 적절한 방식으로 해결됐다. 개발과정에서 개선할 수 있는 문제는 적시에 개선해 완성도를 점점 높이고 있다."

-F-35의 생산량은 어느 정도인가.

"2012년에 30대를 출고했고 올해는 36대가 생산될 예정이다. 내년에는 40대 이상을 납품하고 2017년에는 연 70대를 생산할 수 있을 것으로 전망한다. 사실 2012년에 30대를 생산한 것만으로도 기존 4세대 전투기보다 2~3배 높은 생산율을 보이고 있다."

박수찬 기자  [e-mail]