건강관리에 대한 패러다임이 바뀌고 있다. 현재 의학은 질병 치료에서 질병 예방과 건강 증진으로 나아가며, 육체에서 마음과 주변 환경까지 종합적으로 고려되고 있다. 세계보건기구(WHO)에서 정의하는 건강은 육체적·정신적·사회적으로 온전히 안녕할 때를 말한다. 인간은 몸과 마음, 그리고 영성을 지니고 주변 환경과 영향을 주고받는다. 질병과 건강에 대한 관점은 이처럼 종합적이며 전체적이어야 한다.

군맹무상(群盲撫象). 장님 여럿이 코끼리를 만진다는 뜻이다. 사물의 전체를 보지 못하고 자신의 좁은 소견과 주관으로 그릇되게 판단하는 것을 비유적으로 일컫는 말이다. 사람들은 대개 코끼리를 만진 장님처럼 자신이 이해한 만큼 믿고 살아간다. 건강에 대한 관점 역시 그러하다. 어떤 질병에 걸리면 드러난 증상에 한정해 특정 약물 또는 요법이 이를 모두 해결할 것으로 기대한다. 하나의 생명체인 인간을 두고 하나하나 분석해 들어가는 것이 서양의학이다. 부위별 증상에 대처해 처방을 내리는 대증요법은 지난 세기 이후 한동안 기존 의료체계의 중심이었다.

눈부시게 발전하고 있는 서양의학이지만 은근히 우리 주변에는 병원에서 포기하고 자연에서 치료한 경우가 많다. 최근 한 방송에서는 자연의학으로 스스로 말기 암을 극복한 의사의 사례가 소개되기도 하지 않았던가. 장님 각각의 이야기가 틀린 것은 아니다. 그러나 그것이 코끼리 전체는 아니다. 결국 코끼리를 알기 위해서는 코끼리 전체를 만져야 한다. 무엇보다 생명을 온전히 바라볼 수 있는 눈을 떠야 한다.

류현민 대전대 외래교수·뷰티건강관리학

이러한 관점에서 대두된 것이 보완대체의학이다. 서양의학을 대체 혹은 보완하는 치료법의 다수는 스스로 몸과 마음을 ‘치유’하는 방법이다. 식이요법, 해독요법, 요가, 필라테스, 기공, 호흡법, 이완요법, 심상화, 명상 등이 대표적이다. 우리나라의 한의학이나 중국의 중의학, 인도의 아유르베다 의학도 미국에서는 보완대체의학의 분류에 포함된다. 이들은 질병의 개념을 통증을 동반하거나 인체 특정 부위가 변형되는 등의 증상이 드러난 상태로 한정 짓지 않는다. 몸과 마음 각각의 불균형과 부조화에서 질병이 시작된다는 접근이다. 여기서 질병을 치료하는 핵심은 ‘자연치유력’이다. 인체 스스로 균형과 조화를 찾아가는 힘을 키우는 것이 건강의 핵심요건이라는 말이다.

지리산 어귀에 사는 한 할아버지는 평생 감기 한번 걸리지 않았다며 이런 말씀을 건넸다. “그저 해 뜨면 일어나서 일하고, 해지면 자. 텃밭에 있는 채소 무쳐 먹으며 마음 편하게 지내면 그게 건강이지.” 그 말을 듣는 순간 ‘건강한 삶이란 바로 이런 것이구나’ 하는 깨달음이 들었다. 평상시 몸과 마음을 함부로 다루다가 아프면 병원에 의지하는 것은 자신의 몸과 마음의 주인 됨을 포기하는 것과 다름없다. 병원은 정기적인 진단 외에는 가급적 신세를 지지 않는 것이 좋지 않겠는가. 치유는 자신에 대한 관심과 사랑에서 시작된다. 그리고 삶 속에서 직접 실천함에 그 가치가 있다.

류현민 대전대 외래교수·뷰티건강관리학