일전에 장례식 조문을 다녀왔다. 명태로 만든 코다리와 동태전이 식사로 나왔다. 이 음식을 유난히 좋아했던 필자가 맛있게 먹고 있는데 이를 본 상주가 한 접시를 더 내오며 이것이 많이 남아 있다는 말을 남겼다. 일본 후쿠시마 원전사고로 수산물 방사능오염 우려 때문에 손님이 먹기를 꺼리는 것 같아 씁쓸함을 감출 수 없었다.

2011년 3월 11일 발생한 후쿠시마 원전사고는 대기와 해양을 통해 대량의 방사성 물질을 유출시켰으며 일본 정부의 노력에도 불행히 사태는 현재 진행형이다. 이 사고는 방사능에 대해 평소 무관심하던 우리 국민에게도 큰 충격으로 다가왔다. 일본산 식품, 특히 수산물에 대한 방사능 오염 우려는 국내 수산물 산업으로도 확대돼 막대한 타격을 입었다.

언론에서는 전문가나 비전문가의 이름을 빌려 연일 방사능 위험에 대한 논란이 이어지고 있는데 아쉬운 점은 객관적이지 않은 많은 정보가 국민에게 혼란을 가중시킨다는 점이다. 다양한 논란 중 하나는 ‘자연 상태에서는 존재하지 않는 인공 방사성 물질은 미량이라도 인체에 치명적이며, 안전한 방사능 수치란 없다’라는 것인데 환경 방사능을 연구하는 연구자로서 이 주제에 대해 곰곰이 생각해 봤다,

이상한 한국표준과학연구원 방사선표준센터 책임연구원

이는 전문가 사이에서도 의견이 첨예하게 대립된다. 이와 관련, 국제기준을 인용하면 국제식품규격위원회(CAC)는 최근 식품 중 세슘의 허용 기준을 유아용·성인용 모두 1000Bq(베크렐)/kg으로 제시하고 있다. 체르노빌 핵 발전소 사고의 직접 영향권에 있던 일부 국가가 가입돼 있는 유럽연합(EU)은 유아식품 400Bq/kg, 유제품(식수 포함) 1000Bq/kg, 이 외의 식품은 1250Bq/kg의 허용기준을 적용하고 있다. 일각에서는 독일에 있는 민간협회 중 하나인 방사선방호위원회에서 제시한 식품 내 세슘 허용기준(성인용 8Bq/kg, 유아용 4Bq/kg)을 들어 우리나라(허용기준 100Bq/kg)도 이 같은 수준의 식품방사능 기준을 마련하라고 요구하는데 이 방사선방호위원회의 주장은 사실 독일정부의 공식 기준이 아니다.

따라서 고농도의 방사능이 포함된 식품 섭취를 최대한 피하려는 노력은 절대적으로 필요하다. 이와 관련, 정부가 후쿠시마현을 비롯한 주변 8개 현 수산물의 수입중단 조치를 내린 것은 국민 안전을 선제로 보호한다는 관점에서 당연한 처사로 여겨진다.

한걸음 더 나아가 더 이상 국민 불안과 혼란을 방지하기 위해 정부는 환경과 식품에 대한 방사능 감시업무를 보다 강화하고, 동시에 측정결과의 신뢰도를 확보하기 위해 철저한 품질관리시스템을 도입해야 한다. 또한 측정결과를 가능한 신속하게 인터넷을 포함한 다양한 매체를 통해 국민에게 제공해야 한다. 국민에게 필요한 것은 ‘많은’ 정보가 아닌 ‘정확’한 정보, ‘신뢰할 만한’ 정보인 것이다. 언론도 정부 활동을 감시하고 비판하면서 국민이 필요로 하는 방사능에 대한 정확한 정보와 지식을 전달해야 한다. 인용하는 기준과 수치가 실제 어떤 객관적 의미가 있는지 진지하게 고민해 국민이 지나친 방사능 공포심과 혼란을 갖지 않도록 해야 한다.

이상한 한국표준과학연구원 방사선표준센터 책임연구원