아베 극우행보로 반일감정 고조
외교·대화 통해 ‘균열’ 메꿔가야

최근 일본 아사히신문에 반기문 유엔 사무총장의 기고가 실렸다. 그는 기고에서 시리아 사태 및 이란 핵문제 등을 예로 들며 대화와 교섭을 통해 가닥이 잡혀가는 최근 국제분쟁 흐름을 소개했다. 그러면서 유엔이 때론 문제를 회피하는 장이 되기도 하지만 그럼에도 유엔 등을 통한 외교와 교섭만이 분쟁해결의 유일한 길이라고 주장했다.

외교와 대화를 통한 문제해결을 강조하는 반 총장의 지적은 1965년 국교정상화 이후 최악의 상황으로 치닫고 있는 한·일 관계에도 적용될 수 있다. 실제 외교와 대화를 통해 한·일 관계를 개척하고 관리해온 역사적 전례도 있다. 학성 이씨의 시조인 조선초 외교관 이예(1373∼1445)가 그 주인공이다.

김용출 도쿄 특파원

1373년 울주에서 태어난 이예는 43년간 40여차례나 일본을 왕래하며 때론 대의를 내세우고 때론 실리와 회유를 통해 대일 외교에서 맹활약했다. 세종도 1426년 “(일본을) 모르는 사람은 보낼 수 없어 그대를 보내는 것이니 귀찮다 생각하지 말라”고 그를 거듭 호출하기도 했다.

당시는 엔진이 아닌 돛이 달린 배로 바다를 건너야 했던 시대였다. 바닷바람이 조선에서 일본 쪽으로 불던 6월쯤 출항하고 바람이 다시 조선 쪽으로 불던 가을에서 겨울쯤 돌아왔을 터다. 바람이 어떻게 불지 알 수 없는, 무사 항해를 장담할 수 없는 때였다. 그야말로 목숨을 건 외교를 한 것이다.

이예는 8세 때 왜구에 의해 어머니가 납치되면서 왜구 침략에 따른 고통을 뼛속까지 절감했다. 1397년 자신이 모시던 울산군수가 왜구에 납치되자 자진해 따라갔다가 돌아온 뒤 외교관으로 본격 나서게 된다.

그는 양국 간 가장 안정적인 시기로 평가받는 15∼16세기 조·일 통교(通交)의 근간이 된 1443년 계해약조 체결을 주도했다. 3포 무역이 허용된 왜인에게 무역선을 매년 50척으로 한정하고 도항허가증도 받도록 하는 등 조선 초 대일 관계를 안정화했다. 이후 왜구 침략은 한 차례도 없었다.

왜구의 침략을 잠재우고 대일 관계를 안정화한 것은 조선의 전략적인 외교였고 그 선두에 이예가 있었던 것이다. 이예는 이 과정에서 왜구에 붙잡혀간 조선인 포로 667명을 데려오기도 했다. 그는 2010년 외교통상부에 의해 ‘우리 외교를 빛낸 인물’로 선정됐다.

물론 작금의 한·일 관계는 너무 많은 부분에서 꼬여 어디부터 풀어야 할지 엄두가 안 날 지경이다. 아베 신조(安倍晉三) 총리에 대한 거부감도 상당하고 국민적인 반일 감정은 곳곳에서 분출한다. 이런 상황에서는 신뢰를 바탕으로 관계개선을 추구하겠다는 박근혜 대통령이 대화에 나서긴 쉽지 않을 것이다. 정상회담 등에 나섰다가 성과가 없다거나 회담 직후 아베 총리의 야스쿠니신사 참배 같은 ‘뒤통수 치기’도 우려할 수도 있겠다.

하지만 한·미 동맹을 핵으로 일본과 중국, 러시아 등 주변 강대국과 긴밀한 관계 속에 통일과 동북아 평화를 이루는 게 국익이라는 것은 자명하다. 일본과 대화에 나서야 하는 이유다. 한·일 관계의 균열은 자칫 우리의 동맹 및 대외전략 전체를 뒤흔들 수도 있다. 더구나 일본은 시장경제와 민주주의 등에서 우리와 같은 입장의 가장 가까운 이웃국가 아닌가. 전쟁이나 단교를 통한 현상타파를 꾀하지 않을 거라면, 지금이야말로 외교와 대화에 적극 나서야 할 때다.

내정의 실수는 권력자 자신의 오명으로 끝나지만, 외교의 실패는 그 참화가 온 국민에 미친다. 존 F 케네디 전 미국 대통령도 “내치에서의 실수는 다음 선거에서 지면 그만이지만, 외치의 실패는 우리 모두를 죽음으로 내몬다”고 말했다고 한다. 신뢰를 쌓아 대화와 관계개선을 시도하는 것도 필요하지만, 대화를 하면서 신뢰를 쌓아가는 것도 방법이다. 국민감정을 엄중히 여기면서도 이를 긍정의 방향으로 이끄는 건 지도자의 몫이다. 국민은 한두 번의 회담으로 가시적 성과가 나오기 어렵다거나 대화 직후 일본의 돌출 행동도 능히 있을 수 있다는 건 이미 알고 있는지도 모른다. 참고로 반 총장의 기고 제목은 ‘교섭만이 문제해결의 길이다’였다.

김용출 도쿄 특파원