맞벌이 부부가 늘어나면서 국가정책도 과거보다 여성인력의 사회 진출을 점점 요구하고 있다. 하지만 여성이 직업생활을 하면서 수반되는 출산휴가나 육아휴직 등과 같은 제도는 아직도 선진국에 비해 많이 뒤떨어지고 있다.

일례로 임신을 하게 되면 회사를 그만둬야 하거나 법적으로 보장된 출산휴가를 절반도 채 쓰지 못하고 다시 출근해야 하는 등 육아휴직이 명목상으로만 존재하고 실제로 사용 불가능한 사례가 다반사이다.

이런 상황에서 출산 자체가 소중한 2세를 낳고 키우는 기쁨보다는 당장 삶의 장애물로 다가오기 때문에 갈수록 출산율은 저조해지고 심지어는 아기를 아예 낳지 않는 가정도 늘고 있는 추세이다.

이러다 보니 우리나라의 합계출산율은 세계 주요국가 중에서도 가장 낮아 국가적인 문제로 대두되고 있는 실정이다. 가까운 일본에서는 출산율을 높이기 위해 직장을 가진 부모가 아이를 보육원에 맡기지 못하는 경우 집에서 더 키울 수 있도록 현재 최장 1년으로 돼 있는 육아휴직 기간을 2년으로 늘리는 방안을 검토 중이라고 한다. 따라서 우리도 유아를 키우는 직장인 부모가 직장과 가정 일을 양립해 나갈 수 있는 보다 근본적인 제도적 장치를 시급히 마련해야 할 것으로 생각한다.

차형수·서울 송파구 신천동