3~4세는 음성언어가 폭발적으로 늘어나며 듣기와 말하기에 재미를 느끼기 시작한다. 호기심 역시 많아져 끊임없이 질문하며 엄마의 대답을 통해 사물에 대한 지식을 넓히고 언어 능력을 발달시켜 나간다. 이런 능력은 엄마를 자극해 한글 공부를 바로 시작해야 할 것만 같다. 하지만 아동 발달상 6세 이전 아이는 학습하는 걸 어렵고 따분하게 여기게 된다. 아이가 한글을 공부처럼 배우면 쉽게 지친다는 논리다.

이 시기의 아이는 한글을 놀이로 받아 들이고 다양한 사물에 대한 경험으로 글자와 친해 지는 법을 배워야 한다. 많은 부모가 놀이와 학습을 서로 다른 개념으로 생각해 무언가를 가르칠 때는 주입식 태도를 취하는데, 아이도 이러한 부모의 마음을 민감하게 느낀다는 것을 잊지 말자.

우선 여러가지 사물을 이용한 놀이로 통 글자를 익히게 하자. 아이는 엄마 얼굴을 볼 때 엄마 얼굴을 둥글고, 코는 뾰족하고 이마는 넓고, 이런 식으로 분석하며 보지 않는다. 엄마 얼굴의 전체 느낌과 이미지를 보고 다른 사람과 구별한다. 한글 교육 역시 아이의 이런 특성을 반영해야 한다.

가방의 실물을 보여 주고 ‘가방’이라는 글자를 반복해서 보면 글자 모양에 익숙해 지고 또 ‘가지’라는 단어를 여러 번 보여 주면 두 글자가 어딘지 비슷하다고 느끼게 된다. 그 후 아이는 두 단어의 ‘가’자가 똑같다는 사실을 알게 된다. 그러면서 스스로 글자를 비교 분석하게 된다. 그 과정을 통해 한글법칙을 깨닫고 통 글자를 익히게 되는 것이다.

한글을 익힐 때 사용되는 사물 카드는 사물 그림과 사진을 여러 장 준비하는 것이 좋다. 캐릭터미피 토끼를 보고 토끼를 접한 아이는 실제 토끼 사진을 보여줬을 때 토끼가 아니라고 말하는 경우가 있다. 다양한 경험을 하지 못했기 때문이다. 그러므로 토끼가 당근을 먹는 모습이라든지, 그림으로 그려진 토끼 사진, 사진으로 찍힌 토끼 등 토끼의 다양한 모습을 보고 ‘토끼’라는 글자를 반복적으로 보면 아이는 실제 토끼를 보고 글자를 떠올릴 수 있다.

다른 사물 역시 마찬가지로 아이에게 ‘공’이라는 글자를 보여줬다면 엄마가 직접 공을 가져와 차고 굴리고 숨기는 등의 놀이를 통해 글자와 사물을 동시에 익히게 한다.

그림책을 이용해 한글과 친하게 하기 위해서는 반복되는 어휘가 많은 그림책을 고른다. 아이와 함께 글을 익히기 좋은 그림책은 단순 반복형 문장이 있는 것이다. 펼쳤을 때 양면이 10쪽을 넘지 않는 책을 고르고 한 페이지에 나오는 문장이 10어절 이상 되지 않으며 문장이 2줄을 넘지 않는 것이 좋다. 아이는 문장이 너무 길다 보면 다 보지 않고 그냥 책장을 넘긴다. 또 글자는 크고 그림은 선명한 것을 고른다. 아이와 함께 책을 읽을 때는 먼저 엄마가 읽고 아이는 그림을 보며 엄마 목소리를 듣는 것으로 시작해, 여러 번 책을 읽어 준 후에는 글자에 손을 대고 짚으면서 읽어주도록 한다.

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