5억위안 투입 점유율 확대
인수합병·외국사와 제휴추진

중국 철수설까지 나돌던 세계적 유통업체 월마트가 중국 시장 공략을 강화하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 7일 보도했다. WSJ에 따르면 월마트는 중국 시장 점유율을 확대하기 위해 5억위안(약 900억원)을 투자한다는 계획이다.

스콧 프라이스 월마트 아시아부문장은 “우리는 중국에서 인수·합병을 고려하고 있다”면서 “시장 점유율 1위나 2위가 아니라 도시에서 점유율을 끌어 올리는 게 목표”라고 말했다.

중국 118개 도시에서 398개 점포를 운영하는 월마트는 대만과 프랑스 합작업체인 선아트에 이어 중국 시장 점유율 2위를 달리고 있다. 하지만 최근 경쟁업체들이 부상하면서 중국에서 고전을 면치 못하고 있다. 지난 3월에는 언론에 중국 시장 철수설까지 전해졌다.

프라이스 부문장은 “올해 강한 내부통제 시스템과 새로운 관리팀을 갖춘 데다 온라인 자회사도 지난해에 비해 가입자가 2배나 증가했다”면서 “인수·합병 외에 다른 외국 기업들과의 협력도 생각하고 있다”고 말했다. 이어 “우리는 500개 주요 품목에 대해선 점포 주변 2㎞ 반경 안에서 최저가 전략을 검토하고 있다”고 덧붙였다.

그러나 유통업계 전문가들은 최저가로 시장을 공략하는 월마트의 사업 모델이 중국 소비자들에게 통하지 않을 것으로 보고 있다. 중국 소비자들이 가격이 더 낮은 온라인 쇼핑을 선호하고 있어서다.

베이징=신동주 특파원