2년 만에 말레이시아 쿠알라룸푸르를 찾았다. 쿠알라룸푸르는 도시가 비교적 잘 정비된 곳이다. 인근 국가 수도인 인도네시아 자카르타나 태국 방콕의 번잡함이 없다. 이번 방문에서도 이를 확인할 수 있었다. 여느 동남아 국가 방문에서는 엄두를 못 내는 시내버스 이용이 쿠알라룸푸르에서는 가능했다. 물론 탁월한 대중교통 시스템에 익숙한 서울 시민의 성에는 차지 않는 수준이다. 2년 전처럼 버스를 오래 기다릴 수 있고, 환승 혜택도 없을 것이라는 생각을 떨치지 못한 채 버스 정류장으로 향했다.

그런데 그게 아니었다. 정류장 전광판에는 다음 도착 버스의 시간이 표시됐다. 버스에 올라타자 서울에서 흔히 봤던 버스카드 단말기가 ‘한국 승객’을 반겼다. 국산 제품이었다. 현금으로 요금을 내면서도 순간 한없이 편해졌다. 기록을 남기고자 휴대전화 카메라에 모습을 담았다. 지켜보던 현지인이 뿌듯한 표정으로 바라봤다. 그로서는 업그레이드된 교통시스템에 경탄하는 외국인을 보는 심정이었을 것이다.

이게 전부가 아니었다. 전철을 탔더니 환승 할인까지 가능했다. 나중에 확인해 보니 1년 전부터 말레이시아 일부 대도시에서 ‘서울형 교통카드 시스템’이 사용되고 있었다. 뿌듯한 기분을 낮의 그 현지인 승객에게 전해주고 싶었다. 카드 한 장으로 전국 대중교통 이용이 가능한 ‘원카드, 올패스’을 두고 국토교통부와 서울시가 한때 벌였던 신경전이 무모해 보일 지경이었다.

박종현 전국부 기자

서울의 도시행정 소프트웨어가 수출되는 모습에서 ‘상전벽해’와 ‘괄목상대’라는 사자성어를 떠올렸다. 1990년대 초반 배낭여행을 하다가 싱가포르에서 만난 공무원들이 생각나서다. 당시 전철역에서 우연히 서울시 공무원들을 만나 도와준 적이 있다. 벤치마킹을 위해 싱가포르를 찾았다는 그들은 승차권 구입 방법도 모르는 눈치였다. 지하철에 설치된 스크린도어를 부러운 눈빛으로 보던 그들의 표정을 잊을 수 없다. 서울 지하철 역사에서는 잊을 만하면 취객이 추락해 다치거나 숨지는 사고가 빈번한 시절이었다.

그랬던 서울이 변해도 크게 변했다. 서울은 이제 도시행정의 벤치마킹 대상이 됐다. 일례로 최근 1∼2년 사이에 쿠알라룸푸르에 이어 방콕의 교통카드 시스템 구축 최종사업자로 선정됐으며, 아르헨티나 부에노스아이레스 등 세계 3개 도시의 전자도시 구축을 도왔다.

도시행정 수출은 도시 간 자매결연보다 여러모로 유익하다. 자매결연은 자치단체장 치적 홍보나 공무원 연수 때 일시적으로 활용되지만, 도시행정 수출은 수익 창출과 이미지 제고가 동시에 가능하다.

훌륭한 교통 시스템이 구비된 덕분에 서울에서는 길을 잃으려야 잃을 수 없다. 간혹 잘못된 외국어 표기로 지적받기도 하지만, 인구 1000만명이 넘는 도시 중 서울처럼 낯가림하지 않는 도시도 없다. 이런 서울의 모습을 세계 곳곳에서 확인할 기회가 넘치길 기대한다.

박종현 전국부 기자