공자가 꿈꾸었던 세상은 ‘명령하지 않아도 행해지고, 손을 쓰지 않아도 다스려져야 한다’는 것이었다. 그 방법은 군주, 곧 최고지도자가 덕을 닦아서 백성을 감화시키는 데 있다. 공자가 가장 존경한 인물은 고대 요(堯) 임금이다. 요 임금은 나라가 잘 다스려지는지를 보기 위해 평민처럼 꾸미고 밖으로 나갔다. 어떤 늙은 농부는 배를 두드리고 막대기로 땅을 치며 태평성대를 찬양하는 노래를 불렀고(鼓腹擊壤), 어린이들은 “우리가 이처럼 잘 사는 것은 모두가 임금님의 지극한 덕이네. 우리는 아무것도 알지 못하는 사이 임금님의 뜻을 따라가고 있노라”라고 노래를 불렀다고 한다.

나라가 이 정도는 돼야 한다. 백성들이 배부르고 등 따뜻하며 만사 걱정 없이 산다는 것, 그게 바로 선진복지국가일 터이다. 요 임금의 바른 정치는 지도자가 무릇 백성의 편안한 살림살이를 위해 힘써야지, 전쟁을 일으키는 등 백성의 삶을 피폐하게 해선 안 된다고 가르침을 주고 있음이다.

중국 송나라 때 문신 이방(李昉)이 황제의 명을 받들어 편찬한 ‘태평어람(太平御覽)’은 “국가를 잘 다스리는 것이 군대를 정련하는 데 있지 않다. 진나라가 군대를 일으켜 천하를 점령했지만 무력을 남용해 멸망했고, 항우는 폭력을 숭상하다 결국 망했다(善爲者不師 秦而興兵?天下 窮兵機式而亡 及項羽尙暴而滅)”고 역사적 사례를 들어 교훈을 주고 있다.

북한의 비핵화 의지가 근본부터 의심받고 있다. 북한이 영변에서 핵 활동을 재개한 정황이 포착돼 우리 정부와 국제사회가 촉각을 곤두세우고 있다. 게다가 북한은 비핵화를 위한 6자회담은 계속 거부하면서 ‘핵보유국’ 지위 인정마저 받으려 하고 있다. 북측 지도층은 핵 실험과 미사일 발사 등에 주력하는 선군정치가 아닌, 주민의 삶을 위한 정책을 펴야 한다. 그래야 주민들이 ‘이밥에 고깃국’이라도 먹을 수 있을 게 아닌가. “강함을 싫어하고 싸움을 미워하면 편안함이 오래간다(厭强惡爭 長安逸)”는 ‘노자’의 충언에 귀 기울이길 바란다.

황종택 녹명문화연구소장

厭强惡爭 : ‘강함을 싫어하고 싸움을 미워한다’는 뜻.

厭 싫어할 염, 强 강할 강, 惡 미워할 오, 爭 다툴 쟁