조지 워싱턴 핵항모와 호위함정들.                                                                사진=미 해군 홈페이지

미국의 최신예 핵항모 조지 워싱턴이 4일 부산에 입항했다.

8일 남해상에서 열리는 한미일 합동 훈련에 참가하기 위해 한국을 방문한 조지 워싱턴은 ‘떠다니는 군사기지’라 불리는 거대한 함정이다.

9만 7000t의 배수량에 축구장 3배 크기를 자랑하는 조지 워싱턴은 F/A-18 전투기, 조기경보기 호크아이, 전자전기, 해상작전헬기 등 70여 대의 항공기를 싣고 있다.

5000여명의 승무원이 우체국, 방송국 등을 갖춘 3000여개의 선실에서 생활하며 임무를 수행한다.

항모는 순양함과 구축함, 잠수함과 그룹을 이루어 움직인다. 조지 워싱턴 역시 순양함 앤티텀과 구축함 프레블 등 10여 척의 함정과 함께 행동한다. 각각의 순양함, 구축함, 잠수함에는 80발 이상의 토마호크 순항 미사일이 탑재돼 있다. 웬만한 나라의 미사일 보유량을 능가하는 수준이다.

이에 북한과 중국 등은 조지 워싱턴의 움직임을 주시한다. 특히 북한은 한반도 근해에서 미 핵항모가 참가하는 합동훈련이 열릴 때마다 이를 비난해왔다. 이번에도 북한의 반발이 예상된다.

조지 워싱턴은 천안함 사건 직후인 2010년 7월과 연평도 포격 직후인 11월 한반도에 급파되어 북한 도발에 대응하는 한미 합동훈련을 펼쳤다.

박수찬 기자 [e-mail]