대구에 사는 K씨(30세)는 얼마 전 있었던 경험을 통해 아이의 변색이 얼마나 중요한지 깨달았다. 평소와는 다르게 유난히 보채던 날 아이의 배변색이 약간 붉었던 것. 처음에는 먹은 것이 섞여 나왔나 하고 대수롭지 않게 여겼다고 한다. 두 번째 배변에서 점액질처럼 붉은 피가 섞여 있는 것을 보고 인터넷 검색을 통해 혈변이라는 것을 알았다. 급히 소아과로 가서 치료를 한 아이는 장중첩증이었다.

변은 장과 깊은 관련이 있다. 장은 영양과 수분을 흡수하는 동시에 신체에 필요하지 않은 찌꺼기들을 모아 내보내는 역할을 하는데, 이 찌꺼기 바로 변이다. 따라서 변에는 아이의 장 상태가 고스란히 반영된다. 때문에 변의 모양이나 냄새, 굳은 정도, 색깔에 따라 아기의 건강 정도를 파악할 수 있다.

변의 모양이나 굳기는 수분이 얼마나 들어 있느냐에 따라 다르다. 건강한 사람의 변에는 70% 정도의 수분이 포함되어 있다. 변 속의 수분이 80%를 넘으면 설사가 되고 60% 이하면 변비가 된다.

가장 건강한 변은 노란 빛깔을 띤 바나나 모양이다. 대체로 어른들의 변은 색깔이 검은 갈색인 반면 아기의 변은 거의 노란색을 띠고 있다. 수도승의 변도 노란색을 띤다고 하는데 많이 걷고 바른 생각을 하며 육식 보다는 채식 위주의 생활을 하기 때문이란다.

신생아부터 만4~5세의 아이들은 아픈 곳이 어딘지, 어떻게 얼마나 아픈지 정확하게 말하기 힘들다. 특히 아프면 무조건 울음으로 의사를 표현하는 생후 12개월 미만 아이의 엄마들에게는 아기의 변은 매우 중요한 단서이다.

아기의 변 상태는 지금 먹이는 모유, 분유, 이유식이 아이에게 잘 맞는지 그 양은 충분한지도 알려준다. 매일 기저귀를 갈아주는 엄마는 그날그날 먹은 것에 따라 변화를 보이는 아이의 변을 보며 아이가 어떤 걸 먹으면 변비에 걸리는지 뭘 먹였을 때 설사했는지를 알게 된다. 이를 통해 내 아이에게 맞지 않는 음식을 미리 가려주면 음식 때문에 탈이 나는 일이 줄어들 것이다.

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