텔레비전 사극이라 하면 ‘조선왕조오백년’의 진지함만을 떠올리게 되던 시절도 있었으나, 요즘 사극은 트렌디함과 유머 감각으로 폭넓은 시청자의 마음을 사로잡은 지 오래다. 의상이나 말투도 동시대를 반영하고, 수염도 기르지 않은 매끈한 얼굴에 갓을 쓴 꽃미남들이 여심을 흔들기도 한다. 비슷한 패턴을 반복한다는 비판의 목소리가 들려오기도 하지만, 여전히 사극은 안방극장에서 적잖은 방영 시간을 차지하고 있다.

우리나라 대극장 창작뮤지컬 중에서도 사극은 많은 비중을 차지하고 있다. ‘명성황후’, ‘화성에서 꿈꾸다’, ‘황진이’, ‘남한산성’, ‘바람의 나라’, ‘잃어버린 얼굴 1895’, ‘영웅’ 등. 아닌 게 아니라 대극장 뮤지컬 무대는 사극의 웅장한 스케일을 유감없이 보여주기에 유리하다. 로맨틱 코미디에서 주인공이 애인의 마음을 사로잡기 위해 진을 빼고 있는 동안 사극의 영웅은 나라를 구하는 스케일을 자랑하지 않는가. 음악과 스펙터클 역시 이러한 이야기에 어울리는 웅장함을 보이는데, 주로 궁을 배경으로 하는 만큼 신하들이나 나인들 등으로 구성된 코러스도 한몫한다. 웅장함과 함께 전통과 현대의 조화를 이루는 세련미를 보여주기도 한다. 국악에 서구의 클래식과 동시대 대중음악을 융합시키는 등 시대와 조우하면서도, 고풍스럽고 진중한 느낌을 주는 건 변함없다.

‘잃어버린 얼굴 1895’는 명성황후의 삶에 대해 관찰자 시선으로 새롭게 조명한다.

역사뮤지컬은 역사적인 사실에 기초하고 있지만, 상상력을 통해 재구성한 ‘팩션’이다. 김훈의 동명 소설을 바탕으로 한 뮤지컬 ‘남한산성’은 오달재의 시선으로 역사의 이면을 조명한다. 그는 청과의 화친을 반대했다가 남한산성이 함락하고 인조가 항복한 후 참형을 당한 삼학사 중 한 명이다. 그는 파국으로 치닫는 운명 앞에서도 신념을 굽히지 않는 영웅적 주인공이기도 하지만, 역사의 거친 파도에 휘말려 고뇌하는 젊은이의 내면과 러브스토리도 보여준다. ‘이름 없는 얼굴 1895’ 역시 명성황후의 시녀 선화와 사진사 휘를 화자(話者)로 하여 명성황후에 대한 다양한 평가의 시선을 전달한다. 선화는 명성황후 대신 먼저 칼에 맞아 죽은 시녀이며, 휘는 명성황후가 임오군란 당시 자신에 대한 나쁜 소문에 분노하여 패망시킨 마을 출신의 청년인 것이다. 사랑하는 사이인 두 남녀의 러브송은 서정성을 더하고, 명성황후에 대한 상반된 감정은 역사에 대한 다양한 시선을 마련해 준다.

또한 역사뮤지컬은 못다 이룬 꿈에 대한 염원이나 과거에 대한 한을 투사하는 무대이기도 한다. 정조의 이야기를 다룬 ‘화성에서 꿈꾸다’는 화성 천도의 꿈이 실현된 모습을 극의 말미에 환상성을 통해 아련히 내비춰 준다. 그러나 역사에서처럼 극의 서사에서도 정조의 꿈은 실현되지 못한 채로 사건이 일단락된다. 동명의 만화가 원작인 ‘바람의 나라’의 말미에 대무신왕 무휼을 비롯한 인물들은 죽은 후에도 잃어버린 국토를 찾기 위한 걸음을 멈추지 않는다. 부강하게 통일되어 있는 공동체에 대한 유토피아적 염원이 반영되어 있는 광경이다. ‘영웅’에서 처형당하기 직전 안중근이 ‘장부가’를 부르며 죽음 앞에서도 신념과 용기를 굽히지 않는 모습은 영웅을 통해 아직 해소되지 못한 역사의 한을 풀어내는 결말이다.

문학이론가인 게오르크 루카치는 저서 ‘역사소설론’에서 “중요한 것은 거대한 역사적 사건에 대한 옛날이야기가 아니라 이 사건 속에서 활동했던 인간들에 대한 문학적 환기”라고 이야기했다. 이는 소설뿐 아니라 뮤지컬에도 해당되는 이야기일 것이다. 잘 알려진 역사적인 사실을 따라가는 면도 있지만, 역사뮤지컬의 환상성과 서정성은 잘 알려진 이야기의 이면을 새롭게 들여다보고 역사 속 개인에 대해 성찰의 눈을 뜰 수 있게 한다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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