하늘·땅·인간, 곧 천지인 삼재(天地人 三才)는 우주를 주장(主掌)하는 세 가지 근본 요소다. 삼재론은 자연적 구성요소의 대표라 할 수 있는 천지에 인간을 참여시킨 것으로서 인간의 위치를 하늘과 땅 수준으로 끌어올렸다고 하겠다. 이 같은 사유체계는 주(周)나라 때 인문주의적 문화를 배경으로 하고 있다. 나아가 인도주의적 가치관을 확립한 공자에 이르러 인간은 윤리의 주체로 우뚝 서게 됐다.

‘주역’에 “하늘은 신묘한 만물을 낳고 성인은 그것을 본받고(天生神物 聖人則之) … (일월성신의) 형상을 드리워 길흉징조를 드러내며 성인은 그것을 형상화한다(天垂象 見吉凶 聖人象之)”며 “땅의 기세는 겸허하니 군자가 본받음으로써 덕을 두텁게 하고 사물을 받아들여 싣는다(地勢坤 君子以厚德載物)”고 일러주고 있다.

삼재 중 으뜸은 물론 하늘이다. 하늘이 있어 땅과 인간이 존재하고 있음이다. 고래로부터 인간이 하늘을 우러러보는 경천숭배(敬天崇拜)의 이유이기도 하다. 부여의 영고(迎鼓), 고구려의 동맹(東盟), 동예의 무천(舞天) 같은 고대의 제천의식은 그 가운데 하나다. ‘삼국지’ 위서동이전은 “은력 정월 하늘에 제사하고 나라사람들이 많이 모여서 연일 마시고 먹고 노래했다(以殷正月祭天 國中大會 連日飮食歌舞)”고 소개할 정도다.

오늘은 개천절(開天節)이다. 우리 민족의 시조인 단군왕검이 고조선을 개국한 기원전 2333년 원년의 이날을 기리는 것으로서 대종교에서 1900년부터 시작됐다. 당시 일제강점기의 암울한 상황에서도 민족의식을 고취시키는 데 큰 힘이 됐기에 중국 상하이 임시정부에서 계승, 개천절을 국경일로 정했다. 단지 광복 이후 대한민국정부에서는 음력 10월3일을 양력 10월3일로 변경해 기리고 있다. 하늘이 열리는 인간의식을 밝혀주는 지혜의 빛(光明開天)을 중심삼고, 널리 인간을 이롭게 하며 이치로써 세상을 다스려(弘益人間 理化世界) 한민족사의 신기원을 이루고 평화세계를 구현해야겠다.

황종택 녹명문화연구소장

光明開天 : ‘인간의식을 밝혀주는 지혜의 빛’이라는 뜻.

光 빛 광, 明 밝을 명, 開 열 개, 天 하늘 천