막판 순위 경쟁으로 달아올라야 할 프로야구가 엉뚱하게도 장외 문제로 시끄럽다. 프로야구 제9구단 NC의 신축구장 부지 선정을 놓고 한국야구위원회(KBO)와 창원시가 날선 공방을 벌이고 있다. 그동안 신중한 입장을 견지하던 NC 구단까지 창원시에 공식적으로 문제를 제기하면서 야구계와 창원시가 정면대결로 치닫는 양상이다.

남정훈 체육부 기자

전말은 이렇다. 창원시는 NC 구단을 유치한 뒤 새 야구장 후보지에 대한 타당성 조사를 실시했다. 2011년 말 발표된 1, 2차 조사 결과에서는 창원보조경기장과 마산종합운동장 부지가 1, 2위를 차지했다. 그러나 11위에 그쳤던 진해 육군대학 부지가 3차 조사에서 최종 후보지로 선정되면서 야구계의 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐다. 급기야 KBO는 지난 7월 전문기관에 정밀 분석을 의뢰하기에 이르렀다. KBO는 “창원시가 3차 조사를 프로야구와 무관한 평가기관에 맡긴 데다 가장 중요한 창원 시민들의 접근성을 배제한 채 공사비 산정 오류, 신뢰성 없는 설문조사 등 총체적으로 부실하다는 결론이 나왔다”며 창원시에 신축구장 부지 변경을 요청하고 나섰다.

실제 육군대학 부지는 접근성 측면에서 심각한 문제가 있는 것으로 드러났다. 왕복 2차선 국도에 통행을 의존해야 하고 출퇴근 시간에는 교통체증도 심하다. 게다가 통합 창원시 인구 대부분은 창원과 마산에 거주하고 있고, 진해 인구는 18만명에 불과해 시장성도 떨어진다. 또 육군대학 부지는 국방부 소유로 그린벨트로 묶여 있어 야구장 건설을 위한 명의·용도 변경에만 2년 이상 걸려 KBO에 약속한 2016년 3월 신축구장 완공도 불가능하다. 이 때문에 NC는 KBO에 맡긴 예치금 100억원도 날릴 판이다.

창원시가 육군대학 부지를 고집하는 배경에는 정치 논리가 깔려 있다. 지역균형발전이라는 미명 아래 진행된 나눠먹기식 행정의 전형이라는 지적이다. 창원에는 통합 창원시청, 마산에는 경남도청이 들어설 예정이다. 소외된 진해에는 야구장을 짓겠다는 게 창원시장과 창원 시의원들의 속셈이다.

창원시는 서울 고척돔을 반면교사로 삼아야 한다. 2000억원 이상의 엄청난 비용을 들여 완공을 눈앞에 둔 고척돔은 접근성과 시장성이 떨어지는 데다 운영비도 어마어마해 프로팀은 물론 시민들로부터 외면받고 있다. 신축구장은 국민의 혈세로 지어진다. 그런 만큼 정치논리, 나눠먹기식 행정이 아닌 시민들이 얼마나 편안하게 그 혜택을 누릴 수 있느냐에 초점을 맞춰야 한다.

남정훈 체육부 기자