앙겔라 메르켈 독일 총리가 3선에 성공하면서 세계 역사를 새로 쓰는 최고 여성 지도자 반열에 오르게 됐다. 2차 대전 이후 독일의 역대 총리 가운데 3선에 성공한 인물은 독일 재건과 부흥을 이룬 초대 콘라트 아데나워와 독일 통일을 이끈 헬무트 콜 뿐이었다. 그가 그토록 국민에게 추앙받는 이유는 무엇인가. 그의 리더십이 어떠한 메시지를 우리에게 주는가.

주재우 경희대 교수·국제 정치학

메르켈 총리 리더십의 근원은 원칙주의, 실용주의, 비전으로 축약된다. 즉 자신만의 소신을 가지고 비전을 제시하면서 그 비전을 구현하기 위해 원칙주의와 실용주의를 적시 적소에 활용하면서 그만의 리더십을 창출해왔다. 그러한 그의 리더십은 국민에게 강력히 어필됐다.

메르켈 총리의 3선 소식이 전해지는 날 세계은행(WB)은 각국의 발전지수를 발표했다. 우리나라의 달러표시 명목 국내총생산(GDP)은 2008년 이후 5년째 제자리걸음이라는 소식이 접해졌다. 2004년만 해도 우리의 경제규모는 세계 11위 였다. 그러나 이후 중국의 부상, 신흥경제시장인 브릭스(BRICS:브라질·러시아·인도·중국·남아공) 국가의 급성장과 멕시코 등 개도국의 도약에 밀리고 있다. 그러나 독일은 2008년 세계금융위기 이후 유럽 경제 회복을 적극 책임지면서도 세계 4위의 규모를 유지해 오고 있다.

메르켈 총리가 초선 당시 승계받은 독일은 전후 최악의 모습이었다. 규모 면에서는 세계 3위의 경제력을 유지했지만 지표상으로는 역대 최악의 기록을 거듭하고 있었다. 일례로 2003년 독일의 성장률은 -0.4%였고 그가 선출되던 해 2005년의 독일 실업률은 두 자릿수였다. 나라의 재정상태도 적자에 허덕였고 사회는 고령화를 치닫고 있었다. 그녀는 대내적으로 고용창출, 복지향상, 성장이라는 도전과 대외적으로는 출범 6년을 맞이한 유로화를 유지해야 하는 난제에 부딪혔다. 그리고 3년 후 미국발 세계금융위기는 유럽 모두가 그녀만 쳐다보게 했다.

이러한 역경을 이겨내는 과정에서 그의 리더십이 진가를 발휘하기 시작했다. 메르켈 총리가 위기를 기회로 삼을 수 있었던 것은 그만의 신념에 기반한 비전이 있었기 때문이다. 그의 비전은 심플했다. 원칙을 지키면서 국익을 위해 실용적인 정책을 펴는 것이었다. 긴축할 땐 긴축하고 이웃국가를 도울 때는 유럽에 가져다 줄 결과에 따라 결정하면서 외교에 적용했다.

어쩌면 그의 리더십과 우리의 첫 여성 지도자 박근혜 대통령의 그것은 상당한 공통분모가 있는지 모른다. 박 대통령도 원칙과 실용에 입각해 비전을 실현하려는 노력을 기울이고 있다. 그리고 지금까지 올린 성과의 밑거름이 된 것도 분명한 사실이다. 한반도 신뢰프로세스에 대한 국내외 지지 확보, 경제민주화 구현을 위한 일련의 조치 등이 그녀의 높은 지지율을 방증한다.

박 대통령에게 당면한 상황이 메르켈 총리의 초선 당시와 비슷하다. 우리의 현실을 감안할 때 박 대통령이야말로 대내외 정치적 대립과 대치 상황을 탈피해 소신과 비전이 담긴 원칙을 근거로 실용적인 콘텐츠를 정책에 담기를 기대해 본다.

주재우 경희대 교수·국제 정치학