뮤지컬 ‘인당수 사랑가’ 배우 최명경

‘뮤지컬 담당 기자’라는 타이틀을 갖고 있다 보니 뮤지컬을 봐도 마냥 즐기고 앉아 있을 수만은 없다. “공연의 무엇을 기사로 만들까?”라는 나름 심각한 고민을 안고 보게 된다. 예외도 없지 않지만 그러다 보면 대개는 ‘쓰고 싶은’ 뭔가가 잡힌다. 뮤지컬 ‘인당수 사랑가’를 보면서 ‘멀티맨’을 맡은 배우 최명경을 쓰고 싶었다. 작품의 웃음 코드가 집약된 배역, 빼어난 연기력, 조연이면서도 작품을 다채롭게 하는 존재감 등등. 무엇에 빗대면 최명경의 멀티맨을 쉽게 전달할 수 있을까 하는 생각에 미치자 영화 ‘건축학 개론’에서 배우 조정석이 연기했던 ‘납득이’가 떠올랐다. 마침 공연을 마치고 나오는데 티켓 박스 앞에 떡 하니 자리 잡은 조정석의 화환이 눈에 들어왔다. 최명경을 인터뷰하라는 계시 같은 것은 아닐까, 라고 혼자서 ‘오버’를 했더랬다. 인당수 사랑가 공연이 한창인 홍익대 대학로 아트센터에서 24일 최명경을 만나 이 이야기를 했다. 최명경이 조정석보다는 나이로나, 경력으로나 한참 선배이니 실례일 수도 있겠다 싶었지만 그만큼 그의 연기가 인상적이었음을 전하고 싶었다.

“(조정석은) 젊은 배우들 중에서 연기를 참 잘하죠. 영화 ‘관상’을 봤는데 정말 잘하더라고요.” 꽤나 쑥스러워하며 한 말이었다. 수줍음이 있는 성격인 듯보였다. 스스로는 “남을 웃기는 데 재주가 없고, 진지한 성격”이라고 했다. 하지만 웃겨야 한다. 그는 작품에서 낙방도령, 봄처녀, 장쇠 등 여러 역할을 소화하고 있다. 그래서 멀티맨이다. 건장한 체격에 선이 굵은 얼굴로 여장을 한 모습이 우스꽝스럽고, 말을 더듬을 때는 영락없는 바보다. 공연이 시작되면 가장 먼저 무대에 올라 관객들의 웃음을 이끄는 것도 최명경이다. 그래서 힘들단다.

“무조건 웃겨야 한다는 강박관념이 생겼어요. 관객들의 반응이 바로 나오지 않으면 공연 중에도 당황을 합니다. 진지한 연기를 해왔기에 과장되고 웃기는 지금의 연기를 하는 게 어려움이 있습니다. 요즘 연기 생활 중에 가장 스트레스를 많이 받습니다.”

뮤지컬 인당수 사랑가에서 ‘멀티맨’을 맡은 배우 최명경은 돋보이는 연기력으로 관객들의 자연스러운 웃음을 이끌어낸다. 오른쪽 사진은 인당수 사랑가 공연 모습.
김범준 기자

웃음을 담당하면서 최명경이 가장 신경 쓰는 부분은 수위 조절이다.

“웃겨야 하는 것은 분명하지만 지나치면 ‘싼 티’가 나죠. 관객들의 반응을 참고하면서 끊임없이 수위를 조절해야 합니다. 전체로서 작품이 관객의 눈에 들어와야지 제가 튀어서는 안 됩니다.” 작품에 자연스럽게 녹아들어 자연스러운 웃음을 만들겠다는 생각으로 읽혔다. 웃음을 위한 과장된 몸짓과 표정 등은 어쩔 수 없지만 그것이 튀어 보인다는 생각은 들지 않는다.

1998년 아동극으로 데뷔를 한 그는 15년을 연극 배우로 살아왔다. 뮤지컬은 인당수 사랑가가 처음이다. 친분이 깊은 연출자의 “노래도 춤도 없다”는 말에 사기(?)를 당해 뮤지컬 배우로 변신을 했다. 하지만 자신의 영역 안에 뮤지컬을 들이는 것을 아직은 주저하는 듯보였다. 뮤지컬 배우로서의 인터뷰인데도 연극 배우로서의 자부심, 정체성을 종종 드러냈다. “나 같은 연극쟁이들은 뮤지컬을 그리 선호하지 않는다”고 할 정도였다.

그래도 인당수 사랑가에 대한 애정은 깊었다. 심청전과 춘향전을 버무려 춘향과 몽룡의 사랑을 아름다운 비극으로 결말 짓은 ‘착한 이야기’를 가진 이 작품을 “공연 후에 눈가가 촉촉하게 젖어 있는 관객들을 보면 뿌듯하다. 관객은 관객대로 배우는 배우대로 힐링이 되는 작품”이라고 소개했다. ‘관객들에게 마음의 화분을 안겨드리자’는 게 그의 연기 모토다. ‘연극쟁이’ 최명경이 뮤지컬을 통해 관객들에게 마음에 담아갈 화분을 선물하고 있다.

강구열 기자 [e-mail]

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