공군 전투기가 충북 증평군 민가 부근에 추락했지만 다행히 인명피해는 없었다. 

공군 18전투비행단 소속 F5E 전투기가 26일 오전 11시 56분께 충북 증평군 도안면의 한 요양원 인근에 추락해 폭발했다. 전투기에 탑승한 조종사는 추락직전 탈출했으며 인근 병원으로 옮겨져 치료 중이다.

전투기 추락 지점은 육군 37사단과 3㎞, 증평읍 도심에서 2㎞ 가량 떨어진 곳이며 마을과 불과 100여m 밖에 떨어져 있지 않아 하마터면 큰 사고로 이어질 뻔했다.

사고기는 지난 23일 항공전역 종합전투훈련(Soaring Eagle)을 위해 강릉에서 청주기지로 왔다. 사고기는 1978년 11월 도입돼 6610시간을 비행한 노후기로 2017년 11월 사용 수명(공군 F-5E/F 전투기 사용수명 38년)이 끝날 예정이었다. 

사고 직후 공군은 김형철 참모차장(중장)을 본부장으로 대책본부를 구성해 원인규명에 나서는 한편 동일기종(F-5E)에 대해 비행을 금지했다.

이번에 추락한 F5E는 지난 2010년 3월 2일 강원도 대관령 인근 선자령에서 2대가 추락하는 등 2000년대 들어서만 10여 대가 추락한 기종이다.

미국이 60년대 초 실전배치한 F5기종은 지난 1965년 국내에 첫 도입됐다. 이번에 사고난 난  F5E는 F5A 개량형으로 1972년 미국에서 첫 시험비행 성공했으며 지난 1991년 걸프전 때 100여대가 다국적군 소속으로 동원 됐다.

F5E는 긴급 출격이 용이하고 근접 공중전 능력이 뛰어나 한국형 전투기라는 평가를 얻었다.

박태훈 기자 [e-mail]