인명구조견 양성학교를 가다

“기다려!” “앉아!” “엎드려!”

경기도 남양주시 중앙119구조본부 훈련장을 찾았을 때 이길상 핸들러(구조견 훈련·운용 요원)가 인명구조견 죠와 함께 복종훈련을 하고 있었다. 핸들러가 “앞으로!”라고 명령하자 죠가 바로 달려나가 공을 물고 돌아왔다. “옳지, 잘했어.” 이길상 핸들러가 칭찬과 함께 머리를 쓰다듬자 죠는 신이 난 듯 꼬리를 흔들어 댔다.

인명구조견 앤디가 장애물 넘기 훈련을 하고 있다. 5살 된 앤디는 베테랑 구조견으로 이 정도 장애물 넘기 훈련은 식은 죽 먹기다.

인명구조견 앤디가 흔들다리를 건너는 시범을 보이고 있다. 인명구조견은 재난 현장에 투입됐을 때 어떤 지형에서도 구조 대상자를 찾아낼 수 있도록 훈련받는다.

인명구조견 앤디가 이성훈 핸들러의 명령에 따라 터널 통과 시범을 보이고 있다. 인명구조견은 사다리, 터널, 계단 등 장애물 모의시설 훈련을 통해 재난현장 환경에 대한 적응력을 높인다.

한쪽에선 베테랑 인명구조견 앤디가 이성훈 핸들러와 함께 장애물 훈련을 하며 호흡을 맞추고 있었다. 앤디가 핸들러의 지시에 따라 모의 붕괴지역에 들어가 잔해 더미를 돌며 가상의 구조 대상자를 찾기 시작했다. 한동안 수색작업을 벌이던 앤디가 붕괴된 건물 틈새에 끼어있는 구조 대상자를 발견하자 크게 짖어 신호를 보냈다.

경기도 남양주시 중앙119구조본부에 있는 모의 붕괴현장에서 인명구조견들이 핸들러와 함께 실전과 같은 훈련을 하고 있다.

이길상 핸들러는 “구조견들이 구조 대상자의 위치를 발견하고 짖을 때 큰 보람을 느낀다”며 “인명구조견들은 중앙119구조본부와 함께 2010년 아이티 지진, 2011년 동일본 대지진 등 해외 재난현장에 투입돼 맹활약했다”고 구조견들의 실력을 자랑했다.

훈련 중인 인명구조견 죠가 구조 대상자가 있는 쪽으로 다가가고 있다. 인명구조견은 사람보다 1만 배 이상 발달한 후각으로 수색작업을 벌인다.

인명구조견 죠가 좁은 콘크리트 틈새에 있는 구조 대상자를 발견하고 크게 짖고 있다.

중앙119구조본부 이길상 핸들러가 인명구조견 죠를 애정 어린 눈길로 바라보고 있다. 구조견은 담당 핸들러와의 교감으로 임무를 수행하기 때문에 핸들러와 구조견은 한 팀이 된다.

인명구조견은 지구력, 집중력, 환경적응력이 뛰어난 후보견들을 대상으로 한 훈련전문교관의 집중교육으로 양성된다. 2년간 집중교육을 받으면 어떤 악조건에서도 임무를 수행할 수 있는 인명구조견으로 거듭난다. 인명구조견은 사람보다 1만 배 이상 발달된 후각을 이용해 재난 현장에서 실종자 위치를 찾아낸다. 인명구조견 한 마리는 구조대원 30명 이상이 벌이는 수색작업에 맞먹는 능력을 발휘한다.

중앙119구조본부에서 이길상 핸들러와 인명구조견 죠가 산악 사고현장 수색작전에 대비해 구조단 헬기에서 레펠훈련을 하고 있다.

중앙119구조본부에서 이성훈 핸들러와 인명구조견 앤디가 산악 사고현장 수색작전에 대비해 인공암벽에서 레펠훈련을 하고 있다.

중앙119구조본부 운동장에서 서울소방재난본부 소속 인명구조견과 중앙119구조본부 소속 인명구조견이 늠름한 모습으로 핸들러와 함께 걸어가고 있다.

현재 국내에는 중앙119구조본부의 3마리를 포함해 8개 시·도 소방본부에서 21마리의 인명구조견이 활동하고 있다. 중앙119구조본부는 자연재해와 각종 붕괴사고 등 재난현장에서 구조 대상자의 생존율을 높이기 위해 전국 17개 시·도 소방본부의 인명구조견을 50여마리로 늘릴 방침이다.

사진·글=남정탁 기자 [e-mail]