“역사 교과서 생명은 사실관계를 정확히 하는 것입니다. 특정 역사관을 문제삼는 쪽 모두 교과서는 자신들이 옳다고 생각하는 역사만 가르치는 게 아니라는 점을 분명히 인식해야 합니다.”

역사 교과서 집필기준개발위원회 위원장을 지낸 이익주 서울시립대 교수(국사학)는 13일 기자와의 전화통화에서 최근 교학사 한국사 교과서를 둘러싸고 불거진 사회적 논란과 갈등에 안타까움을 감추지 못했다. 역사 교과서는 학생들이 올바른 역사관을 정립하도록 누구나 공감하는 학문적 연구 성과를 충실히 반영하는 게 중요하지, 특정 역사관이나 정치적 신념을 담으면 위험하다는 게 그의 진단이다.

5년 전에는 이명박정부가 ‘좌편향’ 역사교육을 바로잡겠다며 금성출판사 등의 ‘근·현대사’ 교과서에 손을 대 국론이 둘로 쪼개진 적이 있다. 2011년에도 정부가 역사 교육과정과 중학교 역사 교과서 집필기준을 보수적 시각으로 손질하면서 한바탕 시끄러웠다.

고교 역사 교과서는 2002년 검인정(한국근·현대사) 체제로 바뀌기 전까지 국정체제였다. 검인정 제도를 도입한 것은 국가가 모든 것을 좌지우지하겠다는 발상에서 벗어나 학자들의 다양한 의견을 존중한다는 게 이유였다. 그러나 그것이 말썽이 됐다. 특히 한국사의 경우 소모적 논쟁을 낳고 있다. 그렇다면 한국사를 국정 교과서로 되돌리는 방안은 어떨까.

한국사는 고교 필수 교육과정인데다 2017학년도부터 대학수학능력시험 필수 과목이 된다. 단일 국정교과서로 한국사를 가르치면 시험에서의 이중정답 시비 등도 잠재울 수 있다. 대신 학교 현장에서는 다양한 시각의 한국사 보조 교재를 활용하도록 하면 된다. 물론 국정 교과서 전환에는 대전제가 있다. 교과서 집필에 학계와 교육계가 인정한 전문가를 참여시키고 정부 등 외부 입김을 철저히 차단해야 한다. 작금의 소모적 논쟁을 끝내기 위해 발상의 전환이 필요한 시점이다.

이강은 사회부 기자 [e-mail]