1991년 구소련의 해체로 독립한 우크라이나는 미국과 러시아의 안전보장을 받고 보유한 핵미사일 전량을 러시아로 이관했다. 그중 우크라이나에서 제조됐던 SS-18 대륙간탄도미사일은 냉전 당시 서방에서 사탄으로 불릴 만큼 공포의 대상이었다. 이제는 인공위성 발사체로 개조됐으며 그 명칭도 우크라이나를 흐르는 드네프르(Dnepr) 강 이름을 따서 ‘드네프르’로 바뀌었다. 지난 8월22일 우리의 다목적 실용위성 5호가 바로 이 드네프르 발사체에 실려 러시아의 야스니 발사장에서 우주로 발사됐다.

김은중 駐우크라이나대사

러시아와 함께 구소련의 우주개발을 이끌었던 우크라이나는 2세대 이상 축적된 풍부한 이론과 실험을 바탕으로 발사체를 비롯한 우주개발 분야에서 확고한 입지를 구축했다. 한·우크라이나 간에는 2006년 양국 정부 간 우주기술협력협정이 체결됐으며, 2011년 우주공동위 설립에도 합의해 우주협력을 위한 제도적 기반이 확보됐다. 이제 이를 바탕으로 양국 간 우주개발 협력이 확대될 수 있는 방안이 모색되고 있다.

우선 우리 인공위성 발사 관련 협력이다. 우리는 한국형 우주발사체가 개발되기까지는 인공위성 발사를 위해 외국과의 협력이 필요하다. 이번 다목적실용위성 5호의 발사에 이어 앞으로도 우리 위성 2기가 드네프르를 통해 추가로 발사될 예정이다.

둘째, 우크라이나는 한국형 우주발사체 개발에 참여하고 있다. 우리는 2013년 러시아와 협력한 나로호 발사 성공에 이어 독자적인 한국형 발사체 개발을 추진 중이다. 한국형 발사체는 기본적으로 우리의 축적된 기술로 개발되지만 일부 요소기술 분야에서 우크라이나와 같은 우주과학 선진국의 적극적인 도움이 필요하다.

셋째, 우주개발 분야에서의 상생하는 협력이다. 우크라이나는 우주개발 분야에서 탄탄한 원천기술의 활용도를 높이기 위해 다방면으로 국제협력을 추진하고 있다. 최근 한·우크라이나 양국 간 첨단 정보기술(IT) 연구개발 분야에서 가시적인 성과를 보이고 있는 데 이어, 스마트 폰 기반 위성 공동개발, 통신위성을 통한 모바일 통신 등 자국의 우주개발 원천기술과 한국의 디지털 기술을 접목하는 협력 프로젝트를 제안한 바 있다.

얼마 전 우리의 우주개발 중장기 계획안이 발표됐다. 한국형 우주발사체 조기개발에 이어 2020년 달 탐사, 2030년 화성 탐사에 주안점을 두고 있다. 우리의 우주개발 계획이 경제성을 확보해 세계 우주시장에서 경쟁력을 갖기 위해서는 우리 국내 유관 기업의 적극적인 참여는 물론 우주 선진국과의 협력이 필수적이다. 2020년대 우주강국으로의 여정에서 창의적이고 다각적인 우주·과학 외교가 바람직하다. 이런 관점에서 우크라이나와의 상생하는 우주협력은 경제성에 기반을 둔 우리의 우주개발 계획을 실현하는데 유용한 계기가 될 것으로 기대한다.

김은중 駐우크라이나대사