여름과 가을이 바쁘게 교차하는 요즘, 가을과 편지에 대한 가요들이 심심치 않게 들려온다. 그러고 보면 손으로 쓴 편지에 마음을 구구절절 담아 본 지가 언제인가 싶다. 요즘 같은 SNS 시대에 손편지를 전한다는 것은 특별한 이벤트 같은 느낌이다. 그 때문인지 무대 위에 간혹 손편지가 등장할 때면 정서의 깊이나 영향력이 남다르게 느껴진다.

뮤지컬계의 살아 있는 거장 스티븐 손드하임의 ‘열정(Passion)’은 서간문 형식으로 전개되며, 장면도 ‘첫 번째 편지, 두 번째 편지…’ 하는 식으로 구분된다. 그런 만큼 19세기 말의 이탈리아라는 배경과 어우러지는 고전적인 감성도 물씬 풍긴다.

내용은 잘생긴 남자주인공 조지오가 못생겼지만 순수하고 열정적인 포스카의 끈질긴 구애로 진정한 사랑을 깨닫게 되는 과정을 담고 있다. 그 와중에 조지오는 아름다운 유부녀 클라라와의 관계를 정리한다. 언뜻 흔한 러브스토리들이 연상될 수도 있지만, 이 작품은 서간문의 시적인 가사와 아름다운 선율로 사랑에 대한 남다른 성찰을 보여준다.

극의 초반은 멀리 떨어져 서로를 그리워하는 조지오와 클라라의 애틋한 편지로 진행된다. 군인인 조지오가 밀라노에서 시골 마을로 전근 가면서 벌어지는 상황이다. 하나 조지오의 마음이 현지의 포스카로 향하면서 두 사람의 편지는 달콤한 내용에 머무르지 못하게 된다.

뮤지컬 ‘열정’은 서간문 형식을 통해 사랑에 대한 깊이 있는 성찰을 전한다.

브로드웨이 초연 당시 연출가 제임스 라파인은 조명과 망사막을 활용하여 삼각관계의 묘한 심리적 갈등을 보여주었다. 조지오가 클라라의 편지를 읽는 동안 그녀는 망사막 뒤에서 서성이거나 아예 무대로 나와 그와 마주보고 서 있었는데, 조명 밝기와 색깔의 차이로 서로 다른 공간에 있음을 느끼게 했다. 그리고 마주보는 연인들 뒤로 포스카가 쓸쓸히 서 있기도 했다.

포스카는 외모도 못생기고 과거의 상처 때문에 성격도 어둡지만, 세파에 퇴색하지 않은 아름다운 영혼의 소유자이다. 덕분에 조지오의 시심도 살아나게 된다. 그러나 안타깝게도 몸이 약한 그녀는 조지오와 짧은 사랑을 나눈 후 세상을 떠나며 여운을 남긴다. 이 작품은 이러한 조지오와 포스카의 관계 변화도, 그리고 포스카의 죽음 소식도 편지로 표현한다.

한편 ‘열정’이 일종의 ‘미남과 야녀’ 콘셉트라면 ‘시라노’는 ‘미녀와 야수’를 떠올리게 한다. 그리고 이 작품에서도 편지는 외모가 흉한 인물의 아름다운 내면을 표현해주는 수단이다. 비정상적으로 큰 코 때문에 콤플렉스를 지닌 시라노는 사랑하는 여인 록산느 앞에 나서지 못하고, 그 마음을 담아 그녀를 사모하는 크리스티앙의 편지를 대신 써준다. 안타깝게도 시라노는 죽기 직전에야 진실을 말하고는 그녀의 품에서 눈을 감는다. 이때 그가 자신이 쓴 편지 내용을 되새기듯 노래하는 장면은 관객의 눈시울을 적신다.

원작 희곡과 소설, 그리고 영화로도 잘 알려져 있는 ‘시라노’는 뮤지컬에서도 여러 버전으로 제작되어 왔다. ‘지킬 앤 하이드’와 ‘몬테 크리스토’로 국내 관객들에게 인기를 얻은 작곡가 프랭크 와일드혼 역시 못생긴 외모 속에 숨겨진 시라노의 시심을 특유의 서정적인 세미클래식 음악에 담았다.

이처럼 편지가 무대에서 인물의 내면을 깊이 있게 묘사하며 감동을 줄 수 있는 것은 ‘아날로그’이기 때문이다. 뮤지컬 무대 역시 수공예품이라는 점에서 영상매체들과는 다른 아우라를 느끼게 한다. 눈빛이 깊어지는 가을, 시인이 된 듯 감성적인 모습을 보인다 하여 뭐라고 할 사람이 누가 있겠는가. 오랜만에 손편지, 시, 공연예술 등이 주는 아날로그적인 감성에 흠뻑 잠겨 보는 것도 좋을 것이다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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