아버지의 고환 크기와 자녀 양육에의 참여 정도에 서로 상관관계가 있다는 연구 결과가 발표됐다고 영국 BBC 방송이 10일(현지시간) 보도했다.

미 에머리 대학 연구진은 아버지의 고환이 작을 수록 기저귀를 갈아준다든지, 분유를 먹이거나 아기 목욕을 시키는 등 자녀 양육에 더 헌신적으로 참여한다고 밝혔다.

연구진은 그러나 문화적 기대와 같은 다른 요인들도 아버지들이 자녀 양육에 참여하는 데 영향을 미친다고 말했다.

하지만 동물들의 경우 고환의 크기와 난잡한 짝짓기 사이에 깊은 연관성이 있다는 것은 이미 정설로 굳어져 있다. 고환이 큰 수컷일 수록 더 많은 파트너와 교배하려는 경향이 강하다는 것이다.

연구진은 더 많은 짝짓기를 통해 더 많은 후손을 낳으려는 것과 낳은 후손을 더 잘 키우려는 것 사이에 서로 상충 작용이 있는 것으로 보고 있다. 고환이 클 수록 후손을 잘 키우는 것보다는 더 많은 후손을 낳으려는 일에 더 많은 에너지를 소모하도록 만든다는 것이다.

1∼2살의 자녀를 둔 애틀랜타 거주 아버지 70명을 대상으로 자녀 양육에의 참여 정도와 고환의 크기 간 상관관계를 조사한 이 연구 결과는 미 국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다.

연구진은 이 같은 차이가 왜 생기는지 명확하게 규정하지는 못했지만 고환의 크기에 따른 테스토스레론 호르몬의 분비량 차이가 이러한 차이를 초래하는 것으로 추측했다.

연구진은 또 남성이 아버지가 되면 테스토스테론 분비량이 감소하게 되는데 아버지가 되기 전과 된 후의 고환 크기 비교를 통해 이에 대한 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

<뉴시스>