평택 미군기지, 주민과 마찰 등 우여곡절 끝 2007년 ‘첫 삽’

지난 6일 경기도 평택 미군기지. 부슬부슬 가을비가 내리는 가운데 팽성읍 원정삼거리를 지나 내리에 들어서자 거대한 공사장으로 변모한 ‘황새울’이 모습을 드러냈다. 안성천 뚝방길에서 바라본 들녘에는 표준고도를 높이는 성토작업이 끝난 듯 대형 크레인이 들어섰고 그 사이를 덤프차량들이 분주히 오갔다. 기존 캠프 험프리 기지와 맞닿은 곳엔 새로 지은 것으로 보이는 미군 시설물이 하나둘씩 자리를 잡아가고 있었다. 사업초기 주민들과 마찰을 빚으며 갈등했던 곳으로 생각하기 힘들었다. 미군기지 확장에 이은 인근 고덕국제화신도시, 산업단지 건설 등으로 개발특수 분위기가 기지 주변을 감싸고 있었다.

◆우여곡절 끝에 마련한 한·미동맹의 새 보금자리

주한미군기지이전사업은 서울 용산기지를 포함해 전국에 산재한 35개 미군기지와 7개 훈련장 등을 2016년까지 평택 일원으로 옮겨 미래 환경에 맞는 한·미동맹 강화와 국가균형발전을 도모하는 사업이다. 평택 미군기지의 규모(캠프 험프리 포함)는 1465만㎡(444만평)로 여의도 면적의 5배다.

한국과 미국이 각각 8.8조원과 7.2조원씩 분담해 총 16조원을 투입하는 매머드급 국책사업이다.

참여정부 출범 직후인 2003년 5월 한·미 정상이 만나 미군기지 이전을 재추진하기로 합의하면서 평택 기지 사업이 본격화됐다.

그해 6월에는 미측의 요구로 경기 북부에 산재한 미 2사단을 한강 이남으로 철수시켜 평택 등에 최종 재배치하는 방안이 양국 간에 합의됐다. 국회는 2004년 12월 용산기지 이전과 미 2사단 및 군소기지 이전 계획을 담은 기본합의서(UA)와 연합토지관리계획(LPP) 개정안을 비준했다. 서울 중심부인 용산에서 미군이 빠지고 그 땅에 대규모 민족공원이 조성되는데 따른 국민적 기대감이 높아지면서 사업은 급물살을 타기 시작했다.

출발은 험난했다. 정부가 토지 수용과 보상을 밀어붙이면서 평택 대추리 주민들과의 마찰이 빚어졌다. 급기야 2006년 5월4일 대추리 대추분교에서 주민들과 국방부 간에 물리적 충돌이 발생했다. 이후 주민들은 미군기지 이전·확장을 반대하는 시민단체와 연대해 대정부 투쟁을 벌였다. 깊게 팬 상처는 쉬 아물지 못했다. 충분한 토론없이 상황을 이념적·감정적으로 몰아간 것이 화근이었다. 사업부지 내에서 멸종위기종인 금개구리가 발견돼 홍역을 치른 적도 있었다. 노무현 대통령은 2007년 11월13일 기지 조성공사 기공식에서 “정든 고향을 떠나는 아픔을 감내하며 국가사업에 협조해준 주민들에게 감사드린다”면서 사의를 표명했다.

윤광웅 국방장관(오른쪽)과 리언 라포트 주한미군사령관이 2004년 10월 국방부 청사에서 용산기지 이전 포괄협정 등에 서명하고 있다.
연합뉴스

기지이전사업단에서 민원처리를 담당하는 이성재씨는 “사업초기 주민들과의 갈등은 상상을 초월했다”면서 “당시 경험을 토대로 사업단에 복합민원 대응시스템을 만들고 민원 빈도가 높은 22개 유형별 대응매뉴얼을 개발, 주민과 대화로 문제를 푸는데 공을 들인 덕분에 오늘의 평택 기지가 가능했다”고 말했다.

◆평택 미군기지, 동북아 전략요충지로 부상

새로 건설될 평택미군기지에는 주한미군사령부와 유엔사령부, 미8군사령부 등 첨단장비를 갖춘 주한미군의 핵심 지휘부가 들어선다. 전시에 미군을 지휘하는 지하벙커는 평택기지 동북쪽으로 20㎞ 지점에 위치한 오산 미 공군기지와 서쪽 20㎞ 지점에 자리한 평택항의 해군 2함대사령부와 연계, 육·해·공 작전을 동시에 펼칠 수 있는 종합 사령탑 역할을 담당하게 된다. 동북아에서 육·해·공 연계작전을 실시간으로 펼칠 수 있는 곳은 평택이 유일하다는 것이 사업단의 설명이다. 병원, 학교, 커뮤니티시설 등 연면적 100만 평에 지어질 500여 동의 각종 시설은 유사시 미군 증원병력까지 감당할 수 있도록 계획돼 있다. 단일기지로는 세계 최대 규모다.

지난해 6월 한·미 양국 관계자가 참석한 가운데 주한미군기지이전사업 평택현장 사무소 준공식이 열리고 있다.
연합뉴스

 

성토작업을 끝내고 기반시설 공사가 한창인 평택 미군기지 전경.
주한미군기지이전사업단 제공

주거시설의 경우 미군과 군무원, 가족, 카투사, 한국 측 인원 등 4만4000여 명을 수용할 수 있는 규모로 건설되고 있다. 특히 2600여세대의 미군 간부 숙소는 한·미동맹 강화에 크게 기여할 것으로 보인다. 그간 미군기지내 주거시설 부족으로 한국은 미군들의 기피 근무지로 손꼽혀왔다. 평택 미군기지에는 제일 먼저 초등학교와 고등학교가 들어섰다. 미군 가족들이 기지 이전시 자녀들의 교육 문제를 가장 큰 불편사항으로 호소한 때문이다. 학교 형태와 구조는 물론 각종 편의시설과 분위기까지 미국 본토 학교와 흡사하게 만들었다. 학교 건립에 사용된 자재와 장비 60% 이상이 국산 제품들로 채워졌다. 미군이 한국산의 우수성을 인정한 결과다.

평택 미군기지에 가장 먼저 들어선 고등학교 시설.
주한미군기지이전사업단 제공

기지 외곽에는 미군들의 원활한 이동을 위한 기지 기반시설 공사가 한창이다. 지난해까지 총 연장 21.3㎞의 도로 10곳과 전기 설비를 완료한데 이어 현재 평택항과 평택역을 잇는 철도차량기지 건설공사가 진행 중이다. 2014년 7월까지 모두 9개의 레일을 깔고 2015년 상·하역소와 계량소, 검사소 등 철도지원시설을 완공할 예정이다. 이런 가운데 지난 1월 용산기지에 있던 미94헌병대대가 평택기지로 이사했다. 2016년까지 계속될 미군의 대이동이 이미 시작된 셈이다.

평택=박병진 군사전문기자 [e-mail]