4일 오전 9시20분. 통합진보당 이정희 대표가 비장한 표정으로 국회 정론관에서 장문의 기자회견문을 읽어 내려갔다. 이날 오후 내란음모 혐의를 받는 당 소속 이석기 의원에 대한 체포동의안 처리를 앞두고 국회 본회의장에 들어갈 수 없는 당 대표로서 최후 변론을 하는 셈이다. 그만큼 엄중할 수밖에 없는 상황이었다.

하지만 이 대표는 기자회견을 차라리 안 하는 게 나았다. 회견 중반부에 “(RO 회합) 녹취록에는 분반토론의 발표자가 ‘총은 부산에 가면 있다’고 발표하면서 총을 만들자고 말한 것으로 나오는데, 실제로 분반토론 때 이 말을 한 사람은 농담으로 한 말인데 발표자가 마치 진담인 것처럼 발표했다고 한다”고 주장해 작금의 사태를 바라보는 통진당의 비뚤어진 시각을 적나라하게 드러냈다.

나라 전체를 혼란스럽게 만든 ‘이석기 사건’의 핵심 혐의 내용을 ‘농담’이라는 말 한마디로 정리하려고 하는 이 대표의 인식에 기가 막힐 뿐이다. 그는 분명 이날 회견에서 “핵 공격까지 포함하는 현대전에서는 군인뿐만 아니라 민간인도 수없이 살상된다는 현실”, “전쟁이 눈앞에 다가온 것이 아닌지 우려”라는 말로 지난 5월12일 RO 회합의 분위기를 전했다. 전쟁이라는 위기감 속에서 걱정들이 쏟아졌다고 하는 장소에서 나온 총기 발언을 일순간 농담으로 치부한 것이다.

통진당은 애초 5·12 회합 자체를 부인했다가 녹취록 일부가 나오자 뒤늦게 경기도당 교육이라고 변명했다. 당사자인 이 의원은 회관 복도에서 긴급 기자회견을 열고 “난 뼛속까지 평화주의자”라는 표현으로 총기 발언을 전면 부인했다. 이는 다음날 추가 녹취록이 공개되면서 거짓말로 드러났다. 녹취록에서 그는 오히려 한 발짝 더 나아가 보스턴 테러에 사용된 ‘압력밥솥 사제폭탄 매뉴얼’을 언급한 것으로 확인됐다.

김달중 정치부 기자

통진당은 결국 거짓 해명 논란에 휩싸였고 이제 와서 당 대표가 ‘그런 발언은 농담이었다’는 식으로 넘어가려 한 것이다. 농담이었으니 내란음모죄가 아니라는 것이다.

이 대표의 마지막 해명도 궤변에 가까웠다. “5월12일 모임에는 한 명이 갓난아이를 안고 있었다”며 “아이들을 데리고 무시무시한 지하조직 모임에 참가하는 사람이 어디 있겠느냐”는 것이다. 아이 한 명이 있었다는 이유로 RO 조직을 부정하고 일반적인 정세 강연임을 강조하기 위해서다. 그런 아이를 앉혀 놓고 보스턴 테러에 사용됐던 사제폭탄 운운하는 국회의원과 정당이 어디 있는지 반문하고 싶다.

이런 일련의 과정을 이젠 ‘농담’으로 덮어버리는 이 대표의 발언은 오히려 불에 기름을 끼얹은 격이 됐다. 장문의 기자회견문 어디에도 ‘사과’나 ‘반성’이라는 단어는 없었다. 주요 포털사이트 기사 댓글에는 “이정희 발언이 농담처럼 들린다”고 비난하는 네티즌의 글이 쏟아졌다. 트위터에선 “어느 집단이 이런 농담을 하며 즐기느냐”는 질타도 쉽게 찾을 수 있었다. 통진당 당원 게시판에는 당의 권위와 명예를 실추한 경우에 당직을 박탈하거나 출당조치하는 소환 요구의 글이 올라왔다. 진중권 동양대 교수는 트위터에서 “문제는 그 농담을 정작 본인들은 대단히 진지하게 했다는 것”이라고 꼬집었다.

김달중 정치부 기자  [e-mail]