사람 사는 세상에 갈등은 있게 마련이다. 갈등의 크고 작음이 있을 뿐이다. 현명한 것은 갈등이 확대 재생산되지 않도록 서로 자제하고, 비 온 뒤에 땅 굳듯 상호 이해의 폭을 넓힐 수 있는 합리적 이성이 얼마나 발휘되느냐이다. 한국 사회의 갈등 수준이 경제협력개발기구(OECD) 27개 국가 중 종교분쟁을 겪고 있는 터키에 이어 두 번째로 심각하며, 이로 인한 경제적 손실이 연간 82조∼246조원에 이른다는 지적이 나왔다. 전국경제인연합회 주최 ‘국민대통합 심포지엄’에서다.

하긴 개인 간 소소한 갈등에서부터 사회적 갈등이 통제 불능 수준에 이르렀다는 것은 누구나 느끼고 있는 바다. 특히 사회적 갈등을 통합하고 조율해야 할 정치권이 갈등의 진원지 구실을 하다 보니, 경제 활성화에 필요한 법안들은 제때 통과되지 못하고 국민적 분노는 극에 달하고 있다. 불황기에 건강마저 해치게 하고 있다.

도가에 속하는 저명한 한의사인 손진인(孫眞人)은 몸·마음을 건강하게 하는 계명인 ‘양생명(養生銘)’에서 “분노가 심하면 기운을 상하게 되고 생각이 많으면 정신을 소모한다. 정신이 피로해지면 마음이 수고롭게 되고 기운이 약해지면서 질병이 생기기 마련이다(怒甚偏傷氣 思多太損神 神疲心易役 氣弱病相因)”고 우려를 표했다.

상대를 이해하고 감싸 안는 관용의 덕이 요구되고 있다. 관용은 너그럽게 용서하거나 받아들이는 마음을 일컫는다. 그 마음은 넓고 아름답다. 관용한다는 것은 미덕 중 미덕이다. 그렇게 일군 마음 밭에는 ‘복(福)’의 씨가 자라게 마련이다. ‘명심보감’은 이렇게 일러주고 있다. “모든 일을 너그럽게 대하면 그 복은 저절로 두터워진다(萬事從寬 其福自厚).”

항상 이기기만을 좋아하는 사람은 자신도 모르게 강적을 만나게 된다. 그리고 삶의 쓴맛을 보게 되는 법이다. 이해관계가 첨예하게 맞서는 경우 입장 바꿔 생각하면서 한 발 양보하면 갈등은 줄어들 수 있다. 이런 자세가 우리의 공동체를 건강하게 하지 않겠는가.

황종택 녹명문화연구소장

萬事從寬 : ‘모든 일을 너그럽게 대하라’는 뜻.

萬 일만 만, 事 일 사, 從 좇을 종, 寬 너그러울 관