교육 목적은 아이들의 신체적·정신적 발달과 성숙을 도와 그들을 균형 잡힌 인간으로 키워내는 것이라고 할 수 있다. 우리 사회의 미래를 이끌 동량지재(棟梁之材)를 육성하는 일이다. 지덕체(智德體), 곧 전문성을 갖춘 지혜에다 도덕성과 건강한 체력이 구비된 바람직한 인간상 구현이다. 하지만 현실은 이를 뒷받침하지 못하고 있다. 특히 교실붕괴, 교육양극화, 교권추락, 사교육 열풍 등으로 상징되는 공교육의 위기는 도를 넘고 있다.

정권이 바뀔 때마다 교육 정책이 요동치는 이유이기도 하다. 교육이 전 국민과 직결된 문제여서 어떤 현안보다 시급한 까닭도 있지만, 그만큼 기존 교육 정책에 허점이 많아서다. ‘교육이란 무엇인가’라는 본질적 의미를 되새기게 하는 것이다. 교육은 ‘백년’을 내다보고서 교육정책의 기틀을 잡아야 하는 것이다. ‘맹자’는 이를 두고 “학교교육을 신중하게 실시하고(謹庠序之敎), 부모에게 효도하며 형제끼리 우애하는 마음을 되풀이해서 가르쳐야 한다(申之以孝悌之義)”고 말했다. ‘상서(庠序)’는 주나라의 학교 ‘상’, 은나라의 학교 ‘서’를 뜻한다.

2017학년도 대학수학능력시험부터 A, B형으로 구분된 선택형 수능을 폐지하고 한국사를 사회탐구 영역에서 분리해 필수 과목으로 바꾼다. 교육부가 최근 발표한 ‘대입전형 간소화 및 대입제도 발전방안’에 따라 대입 전형은 어느 정도 정리될 것으로 기대된다. 하지만 문·이과 통합 등 굵직한 개혁은 빠지고 완전한 선택형 수능시험은 1년 만에 폐지된다. 입시제도가 정권이 바뀔 때마다 출렁거리고 있다. 46년간 38번 바뀌었다.

교육은 매우 중요하다. 현재는 물론 미래세대의 진로를 결정하고 우리의 공동체 운명을 좌우하기 때문이다. 식견에다 인격을 갖춘 교사와 배우려는 열의가 있는 학생, 훌륭한 교육정책이 없으면 아무리 큰돈을 들여 제도를 만들어도 우리의 2세들은 몽매한 삶을 살 수밖에 없다. ‘명심보감’에 “재상의 목숨을 살릴 만한 약은 없고, 돈이 있어도 자손의 현명함은 살 수 없다(無藥可醫卿相壽 有錢難買子孫賢)”고 한 바가 뒷받침하고 있다.

황종택 녹명문화연구소장

謹庠序之敎 :‘학교교육을 신중하게 실시해야 한다’는 뜻.

謹 삼갈 근, 庠 학교 상, 序 학교 서, 之 갈 지, 敎 가르칠 교