해마다 하계 및 동계 방학기간이 되면 대학생들은 연례행사처럼 해외 봉사처를 찾아 자신의 재능과 역량을 나누는 일에 나선다. 대학생들이 봉사활동을 하는 이유는 나눔을 바탕으로 도전정신을 고취하고 역동적 가능성을 실험할 수 있는 기회로 효과적이기 때문이다. 특히 이론으로 쌓은 타문화 지식을 실제 경험함으로써 사고의 편협성을 극복하고 다양성을 수용하는 자신을 발견할 수 있기에 대한민국의 친선대표임을 자처한다.

권일남 명지대 교수·청소년지도학

세계의 많은 나라가 이제 대한민국 대학생들의 해외봉사에 특별한 기대를 하고 있다. 대한민국은 외국으로부터 경제 원조를 받던 나라에서 어려운 나라를 돕는 원조공여국으로 탈바꿈한 최초의 국가다. 세계 206개 국가 중 최빈국 50개국, 저소득국가 8개국, 중저소득국가 42개국이 저마다 경제발전을 추구하지만 여러 가지 이유로 경제빈국에서 쉽사리 벗어나지 못하고 있는 것이 현실이다. 경제빈국들은 2009년 원조 선진국 클럽인 경제협력개발기구(OECD) 산하 개발원조위원회(DAC)에 가입함으로써 공여국 대열에 올라선 대한민국이 자신들과 비슷한 상황에서 경제적 성장을 이룩했다는 점에서 우리 학생들을 기꺼이 받아들일 준비가 돼 있는 것이다.

그러나 오늘날 우리 학생들은 경제적 풍요를 경험하고 부족함 없이 성장해 작은 역경에도 쉽게 좌절한다. 따라서 자신의 재능을 나누고 다양한 체험 속에서 한계상황을 극복하는 것이야말로 단순히 스펙쌓기를 넘어 매우 의미 있는 일인 것이다. 그런 이유로 대학은 앞다퉈 이론교육에 그치지 않고 국내 및 해외봉사 체험의 장을 마련하고 있다.

우리나라 대학생의 해외봉사는 1997년부터 시작됐다고 할 수 있다. 대학생들에게 올바른 국가관과 세계관을 함양시키기 위해 한국대학생사회봉사협의회가 만들어졌는데 4개국에 131명이 파견된 이후 올해 8월 현재 7128명이 해외에서 봉사해 국제 친선의 위상 제고에 일조하고 있다. 대학도 봉사활동의 가치를 깨달아 2003년부터 현재까지 1만4636명의 학생이 해외에서 재능을 나눌 수 있도록 지원하고 있다.

대학생의 해외봉사가 날로 증가하는 만큼 봉사의 질 저하를 우려하는 목소리도 있다. 하지만 한 예로 한국대학생사회봉사협의회의 해외봉사교육 프로그램을 들여다보면 사전교육 80시간을 통해 봉사자로서 갖춰야 할 소양교육을 강화하고 있다. 이 밖에 학생들의 전공을 살리는 것은 물론 단기 해외봉사의 특성상 수혜자 중심의 맞춤식 봉사활동을 제공하고, 파견국 선정을 공적개발원조(ODA) 수원국 중 국민총소득이 3700달러 미만인 나라를 대상으로 삼고 있다. 각 대학 역시 봉사교육을 학점으로 이수케 하는 등 해외봉사의 질을 높이고자 노력하고 있다.

이번 여름방학에도 적지 않은 대학생이 해외봉사를 다녀왔을 것이다. 앞으로 대학생의 질 높은 해외봉사가 더욱 증가할수록 대한민국을 바라보는 해외의 시선은 경이로움으로 커질 것이다. 학생들이 공부하기조차 부족한 시간임에도 해외봉사에 참여하려는 민간외교의 욕구가 높아질 때 대한민국은 이들로 인해 진정한 선진국의 대열에 자랑스럽게 서 있게 될 것이다.

권일남 명지대 교수·청소년지도학