北, 미루나무 가지 치던 미군 살해… 美, 즉각 ‘데프콘 3’ 발령

1969년 집권한 리처드 닉슨 미국 행정부는 그해 7월25일 괌에서 ‘닉슨 독트린’을 발표했다. 그는 “아시아는 아시아인들의 것”이라고 말했다. 아시아 국가들의 안보는 스스로 책임지라는 의미였다. 이를 계기로 한반도에서도 기존 6만명의 주한미군을 4만명으로 줄이는 감축작업이 본격화했다. 박정희 정권이 한국군 병력 5만명을 베트남에 파병한 시점이었다. 한국 정부는 주한미군 감축은 북한의 오판을 부를 수 있다며 강력 반대했으나 미국은 요지부동이었다. 그러자 박 대통령은 1974년부터 ‘율곡사업’을 통한 한국군 현대화와 비밀 핵개발에 착수했다. 한·미 갈등이 고조됐다. 76년 8월18일 북한이 도발한 ‘판문점 도끼만행사건’은 삐걱거리던 한·미를 다시 뭉치게 했다. 78년 11월7일 한·미연합군사령부가 창설됐다.

8·18 도끼만행사건 당시 현장 모습. 북한군들이 아서 보니파스 대위와 마크 배럿 중위를 공격하고 있다.
군사편찬연구소 제공

◆8·18 판문점 도끼만행사건

2002년 2월20일 조지 W 부시 미 대통령은 서부전선의 한 주한미군 부대를 찾았다. 그는 병사들 앞에서 “북한의 터무니없는 침략이나 세계평화를 깨는 행위에 대해선 반드시 응징하겠다”고 연설했다. 이날 부시 대통령이 방문한 부대 이름은 ‘보니파스’였다. 아서 G 보니파스 대위는 76년 판문점 공동경비구역 안에서 북한의 경비병들에게 살해당한 미군 장교다.

8·18 판문점 도끼만행사건은 판문점 공동경비구역 내에서 미루나무 가지치기 작업을 하던 유엔사 경비장병들을 북한군 수십 명이 도끼 및 흉기로 구타, 미군 장교 2명이 살해되고 미군, 카투사 등 9명이 중경상을 입은 희대의 도발 사건이다.

당시 사건이 발생한 유엔사 제3경비초소는 ‘돌아오지 않는 다리’ 맞은편에 위치한 북한군 제4초소와 제8초소, 제5초소 사이에 위치, 적진 한가운데 고립된 형국이었다. 판문점 회의장 서쪽 끝 언덕 위에 있던 유엔사 제5경비초소는 제3초소를 지켜 보다가 이상이 감지되면 즉각 경비병력을 출동시키곤 했다. 그런데 여름으로 접어들면서 문제가 생겼다. 제3초소 부근의 미루나무 가지가 무성하게 자라면서 제5경비초소에서 제3초소를 제대로 관측할 수 없게 된 것이다. 북한군 3개 초소에 둘러싸인 유엔사 3초소 경비병들이 고립무원의 처지에 놓이게 된 것이다. 미루나무 가지치기 작업이 이뤄진 배경이다.

판문점 공동경비구역(JSA) 안보견학관 2층에 전시돼 있는 문제의 미루나무.

도끼만행사건이 발생하자 리처드 스틸웰 유엔군사령관은 미 합참의 승인하에 전면전 대비태세인 ‘데프콘 3’를 모든 주한미군에 발령했다. 휴가 중이거나 부대를 떠나 있는 전 장병에게 즉시 복귀를 명령했다. 뒤이어 한국군에도 데프콘 3가 전파됐다.

6·25전쟁 이후 데프콘 3가 발령되기는 이때가 처음이었다. 이후 미루나무 절단 작전 때는 데프콘 2(공격준비태세)까지 상향됐다.

이에 맞서 북한도 조선인민군 최고사령관(김일성) 명의로 이날 인민군과 예비군 격인 노농적위대, 붉은청년근위대 등에 전투태세에 들어갈 것을 명령했다. 그리고 전국에 ‘북풍 1호’(준전시상태)를 선포해 한반도는 그야말로 일촉즉발의 전쟁위기 상태로 치달았다.

한편 이날 유엔군의 요구에 따라 판문점에서 군사정전위원회 본회의가 열렸지만 북한은 사건의 책임을 미군에 떠넘기며 ‘사건 가담 주모자들을 엄히 처벌하라’는 적반하장(賊反荷杖)식의 억지 주장을 폈다. 결국 유엔군 측은 유엔군총사령관의 메시지를 북한 김일성 주석에게 전달하는 선에서 회의를 끝내야만 했다.

북한의 태도에 격분한 미국의 제럴드 포드 행정부는 긴급참모회의를 열고 스틸웰 사령관의 제안에 따라 문제가 된 미루나무를 제거하기로 결정했다. 작전에는 한국군 제1공수특전여단 특공대 64명을 포함한 813명으로 구성된 한·미 특수부대가 투입됐다.

이 작전은 미국의 전설적인 나무꾼의 이름을 따 ‘폴 번연 작전’으로 명명됐고, 8월21일 오전 7시를 기해 강력한 무력시위와 함께 단행됐다. 미 본토에서 핵탑재가 가능한 F111 전폭기 20대와 괌에서 B52 전략폭격기 3대, 오키나와 미공군기지에서 F4 팬텀 전투기 24대가 한반도 상공으로 출격했다.

또 함재기 65대를 탑재한 미7함대 소속 항공모함 미드웨이호가 순양함 등 중무장한 5척의 호위함을 거느리고 동해로 급파됐다.

미군의 무력시위에 당황한 김일성 주석은 결국 ‘각서’ 형태로 유감을 표시했고 미국이 이를 받아들이면서 전쟁 위기는 잦아들게 됐다.

이후 8차례의 군정위 회의를 거쳐 76년 9월6일 판문점 공동경비구역의 경비를 군사분계선을 중심으로 남북으로 분리하기로 합의해 오늘에 이르고 있다.

◆한·미연합군사령부 창설

8·18 도끼만행사건이 터졌을 당시 한국군 류병현 합동참모본부장은 스틸웰 사령관과 함께 작전계획을 수립·시행하느라 동분서주했다. 특히 폴 번연 작전을 수행하는 과정에서 한·미는 연합군사령부 창설의 필요성을 절감했다. 이때까지 유엔군사령부 내에 한국군이 편제되지 않아 작전통제권 행사 과정에서 많은 문제점을 노정했기 때문이다.

앞서 한·미 양국은 71년 주한 미7사단의 철수로 인한 전력공백을 메우기 위해 만들어진 ‘한·미 제1군단’ 운영을 통해 제한적이나마 연합군사령부의 필요성과 효율성을 경험했다. 71년 중국이 유엔안보리 상임이사국이 되고, 74년과 75년 유엔총회에서 유엔사 해체를 촉구하는 결의안이 통과됨에 따라 더 이상 유엔군이라는 명분 유지가 어려웠던 것도 한·미연합사 창설의 배경으로 작용했다. 물론 77년 등장한 지미 카터 미 행정부의 주한미군 감축정책도 영향을 미쳤다.

창설 논의는 74년 4월 미국의 제의로 시작됐다. 이후 수차례 협의를 거쳐 77년 7월26일 열린 제10차 한·미안보협의회의(SCM)에서 미군 장성을 사령관으로 하는 북대서양조약기구(NATO) 형태의 한·미연합군사령부를 창설하고, 이를 통제할 기구로 한·미군사위원회(MC)를 설치하기로 최종 합의했다.

1년 뒤인 78년 7월27일 제11차 SCM에서는 한·미군사위원회와 한·미연합사의 임무·기능·조직 등에 대한 관련 약정(TOR)이 승인됐고, 이튿날인 7월28일 한·미 군사위원회회의(MCM)에서 한·미연합사의 임무와 지휘관계를 규정한 ‘전략지시 제1호’를 하달하기에 이른다.

그리고는 그해 11월7일 용산 유엔군사령부 연병장에서 박 대통령 주관 아래 창설식을 갖고 한·미연합군사령부의 출범을 공식화했다.

1978년 11월7일 서울 용산기지에서 열린 한미연합군사령부 창설식에서 박정희 대통령이 존 베시 한·미연합군사령관에게 부대기를 수여하고 있다.(원안)

한·미연합사 창설은 한·미 양국의 군사력을 통합 운용할 수 있는 연합방위체제를 구축해 한·미동맹을 제도적으로 뒷받침하고 미국의 대한(對韓) 방위공약을 구체화해 북한의 오판 가능성을 제거했다는 데 큰 의의가 있다.

2012년 용산 한·미연합사 연병장에서 거행된 연합사 창설 기념 의장행사에서 기수들이 한·미 양국 국기와 부대기를 들고 있다.
군사편찬연구소 제공

또 6·25전쟁 시 유엔군사령관에게 이양했던 한국군에 대한 작전통제권(당시는 ‘작전지휘권’으로 명시)을 한·미연합군사령관에게 이양, 한·미군사위원회를 통해 부분적이나마 권한을 행사할 수 있게 됐다는 점에서 한·미 관계에 새로운 장을 열었다고 할 수 있다.

군사편찬연구소 김창규 책임연구원·박병진 군사전문기자 [e-mail]