괴담이나 악담일수록 빠르게 전파된다. 한(漢)나라 때 성품이 곧고 너그러운 직불의(直不疑)란 사람이 있었다. 그의 명성이 점점 높아지자 이를 시기한 사람이 그를 모함했다. “직불의는 공무 처리가 뛰어나고 모습이 준수하지만 흠이 있습니다. 그가 그의 형수와 간통했다는 사실을 모르고 계시지요?”

소문은 금세 퍼져나갔다. 직불의를 아끼는 한 사람이 직불의를 찾아가 시중의 소문을 전해주었다. 그러자 직불의는 그에게 이렇게 말했다. “제게는 형이 없습니다. 없는 형수와 어떻게 정을 통할 수 있습니까?”

자신이 직접 보지 않거나, 물증이 명백하지 않은 일은 옮기지 않아야 한다. 거리낌 없이 말을 만들고 옮겨서 당사자 등을 곤혹스럽게 하는 것은 언어폭력이자 죄악이다. ‘명심보감’은 이렇게 가르치고 있다. “눈으로 직접 본 일도 참된 일일까 하고 두려워하는데, 등 뒤에서 하는 말을 어찌 믿을 수 있겠는가(經目之事 恐未皆眞 背後之言 豈足深信).”

정부가 일본 후쿠시마 원전의 방사능 오염식품을 수입한다는 등의 괴담이 인터넷과 SNS 등으로 급속히 확산돼 국민 불안이 커지고 있다. 이에 정홍원 국무총리는 악의적인 괴담을 조작해 유포하는 행위를 추적 처벌해 근절되도록 해야 한다고 강조했다. 최근 인터넷 등에 떠돈 후쿠시마 원전 관련 괴담은 일본 국토의 절반이 고농도 방사능에 오염됐고, 수입 명태의 90% 이상이 일본산이며 정부가 어류 가격 인하를 위해 1조2000억원을 투입해 일본 방사능 피폭 물고기를 구입했다는 등의 내용이다.

근거 없는 말을 옮기는 언행은 자제돼야 하지만, 일본 정부가 원전 사고 시 초기 대응에 실패했고, 지금도 체르노빌처럼 콘크리트 차폐막 등을 치지 않은 데다 정보 공개를 하지 않고 있는 것은 비판받아 마땅하다. ‘오자병법’은 이렇게 훈계하고 있다. “전투에서 제일 해로운 것은 신속한 결단을 내리지 못하고 우물쭈물 하는 것이다(用兵之害猶豫最大).”

황종택 녹명문화연구소장

背後之言 豈足深信 : ‘등 뒤에서 하는 말을 어찌 믿을 수 있겠는가’라는 뜻.

背 등 배, 後 뒤 후, 之 갈 지, 言 말씀 언, 豈 어찌 기, 足 발 족, 深 깊을 심, 信 믿을 신