관객 300만 눈앞 영화 ‘숨바꼭질’ 주연 손현주

“저도 연기할 때는 예민하고 예리해지지만 그 외에는 편하게 내려놓고 살아요. 등산하러 갈 때 지하철도 자주 탑니다.”

배우 손현주(48·사진)는 친근한 이미지로 관객의 사랑을 받았다. 그는 재벌이 아닌 서민, 가진 자보다 갖지 못한 자를 연기할 때 보는 이의 가슴을 울렸다. ‘명품 조연’에서 뒤늦게 주연급 배우로 떠오른 그는 “연기 정점이요? ‘꽃보다 할배’(tvN)에 나오는 대선배들도 있는데 그런 말 마세요”라며 손사래를 쳤다.

지난해 드라마 ‘추적자’로 SBS 연기대상을 받은 손현주가 영화 ‘숨바꼭질’로 또다시 알차게 선전하고 있다. 이제는 서민을 대변하지 않아도, 안쓰럽게 눈물 흘리지 않아도 그를 보러 오는 관객이 늘었다. ‘숨바꼭질’은 개봉 첫 주에 손익분기점(140만명)을 찍으며 현재 300만명에 이르렀다.

“‘추적자’도 (아이돌과 스타급 배우가 없는) 변방이었고 이번 영화도 ‘설국열차’, ‘더 테러 라이브’, ‘감기’에 비해 저예산 영화였어요. 손현주가 영화로 와서 잘 안 됐다는 이야기가 돌까봐 두려웠습니다.”

최근 서울 중구 회현동의 한 카페에서 만난 그는 “올해는 유난히 큰 영화가 많은데 변방 영화가 주목받아서 기분 좋다”고 전했다.

영화는 “귀신 안 나오는 공포 영화”처럼 긴박감 있게 진행된다. 고급 아파트에 사는 사업가 성수(손현주)는 형의 실종 소식을 듣고 그의 허름한 아파트를 찾아간다. 형의 흔적을 캐낼수록 그와 가족은 목숨의 위협을 받는다.

“이 영화는 현대인의 불안 심리를 담고 있어요. 집, 주차장 등 일상적인 공간이 공포로 다가옵니다. 가장 편안해야 할 곳이 침범당하는 모습은 귀신을 보는 것만큼 두려움을 갖게 하죠.”

영화 ‘숨바꼭질’의 한 장면.

성수는 ‘추적자’의 백홍석처럼 순수한 피해자는 아니다. 그에게는 형에 대한 죄의식이 있다. 그는 피가 터질 때까지 수세미로 손을 씻고, 유리가 뽀드득 쪼개질 정도로 강하게 문질러 닦는다. 죄의식은 결벽증으로 발현돼 그를 괴롭힌다.

“집에서 혼자 손을 이리저리 씻어보면서 여러 가지 시도를 했어요. 보름 동안 흰 옷에 먼지를 묻히지 않았던 학창 시절 선배를 떠올리며 연구하기도 했죠. 실제 생활에서의 저요? 연기할 때를 빼면 편하게 지냅니다.”

1991년 KBS 연기자 공채로 데뷔한 손현주는 오랜 시간 무명 시절을 보냈다. 수많은 일일·주말 드라마에서 생활 연기를 펼쳤다. 한때는 드라마 속 불륜 연기로 여성 시청자의 미움을 받기도 했다. 그는 이미지 변신과 무게감 변화에 대해 “오로지 연기에만 집중했기에 가능했던 것 같다”며 “문영남 작가(‘결혼의 법칙’, ‘장밋빛 인생’)나 김운경 작가(‘서울의 달’, ‘파랑새는 있다’) 등 함께 술 마시며 이야기할 수 있었던 멘토들의 힘도 컸다”고 말했다.

“무대 인사를 다니며 이번에 나이 든 분들을 많이 만났어요. ‘무서운 영화인 줄 몰랐다’며 얼굴이 벌게져서 ‘저를 보러 왔다’고 하시더라고요. 제게는 그런 분들이 모두 힘이 됩니다.”

그는 ‘숨바꼭질’의 흥행에 기쁜 표정을 지었지만 들뜨지는 않았다. 단역·조연을 거쳐 주연이 된, 삶의 고난을 아는 배우의 차분함이 느껴지는 듯했다.

“저를 키워준 건 연극 무대였어요. 제가 몸담았던 전원·금파·미추 극단에서의 경험은 인생의 큰 힘이 됐습니다. 연극 배우들을 자주 만나면서 그들을 영화, 드라마에 추천하고 있어요. 이제는 저도 선배 역할을 해야죠. 대학로에 가면 지금도 마음이 편해요.”

이현미 기자 [e-mail]

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