요즘 대구의 미술계 인사들은 몸살을 앓고 있다. 외지에서 몰려드는 미술인들을 접대하느라 정신이 없기 때문이다. 대구미술관에서 열리고 있는 구사마 야요이 전을 보기 위해 전국 각지서 일부러 대구를 찾은 이들이다. 그중에서도 갤러리를 운영하는 이들과 컬렉터들이 많아 대구에서 갤러리를 운영하는 이들은 안면이 있는 이들을 그냥 나몰라라 할 수 없는 입장이다. 일부 갤러리 대표들은 여름휴가마저 뒤로 미루고 가이드를 자처하고 나섰다.

한 대구미술계 인사는 “대구에 이렇게 많은 미술인들이 몰려든 것은 난생 처음”이라며 “힘은 들어도 흐뭇하기 그지없다”고 털어 놓을 정도다. 미술관 입구에 관람객이 줄을 서는 풍경은 대구에서는 볼 수 없었던 광경이다.

실제로 지난달 15일 개막한 대구미술관 구사마 야요이 전엔 지난 18일까지 30일간(월요일 휴관) 누적 관람객수가 11만명을 육박하고 있다. 주말엔 하루 6000여명이 몰려 긴 줄을 서야 하는 상황이다. 일평균 4000명 가까이 관람객이 몰려들고 있다.

지난 한 해 대구미술관 1년 관람객수가 15만명임을 감안할 때 신생 미술관으로선 고무적인 현상으로 받아들여지고 있다. 구사마 야요이의 힘을 한껏 느끼게도 해준다. 현재 진행 중인 서울 대형전시들과 견주어 보아도 결코 뒤지지 않는 성과다.

좋은 전시는 지방이라는 지역적 한계도 능히 극복하게 해준다는 점에서 대구미술관의 사례는 지방미술관에 희망이 되고 있다. 예전처럼 지방미술관이란 체념 속에 갇혀 안주하는 타성에서 이제는 벗어나야할 때임을 보여주고 있다.

게다가 좋은 전시는 어디든지 찾아다니는 전시 마니아들도 급증하고 있다. 연예인 팬클럽을 연상시킬 정도다. 이제 우리 사회도 문화를 향유하고자 하는 욕구가 날로 높아만 가고 있다. 지방미술관의 활로도 여기서 찾아야 한다.

편완식 미술전문기자