사람이나 정권에 대한 평가는 다양할 수 있다. 평가 주체와 방법, 시대 상황에 따라 답이 나뉘기 때문이다. 그렇지만 객관적·보편적 평가는 있게 마련이다. “앉았다 일어난 자리가 깨끗하며 공적 업무에 충실했다”고 몸담았던 조직 안팎의 평을 들어야 하는 것이다. 특정 개인을 놓고도 전 직장에서의 근무 태도와 업적 등에 대한 평판 조회를 통해 얼추 답이 나오는 것처럼, 정권 평가 또한 여론조사 등을 해보면 대략 알게 된다.

이명박정부 핵심 실세 가운데 한 명이었던 박영준 전 지식경제부 차관에 대한 여론의 눈총이 따갑다. 이번엔 원자력발전소 부품 조달 비리에 연루된 혐의를 받고 있다. 그는 이미 민간인 불법 사찰 등 혐의로 구속 수감돼 있지만, 원전 사고로 불볕더위 속에 절전의 고통을 감내해야 했기에 민초의 분노는 더욱 컸다.

박 전 차관 등이 ‘욕’을 먹는 이유는 무엇일까. 무엇보다 권력을 사적 수단으로 농단한 당사자에게 큰 책임이 있다. 공직에 왜 나갔는지를 모른 채 대통령의 측근이라는 힘만 의지해 호가호위(狐假虎威)를 한 탓이라고 하겠다. ‘회남자’에 “다른 사람을 위해 일을 행하는 사람은 대중이 그를 도와주지만, 자신을 위해 일하는 이는 대중이 그를 버린다(擧事以爲人者 衆助之 擧事以自爲者 衆去之)”라고 경책한 바는 궤를 같이한다.

물론 임명권자의 귀책사유 또한 작지 않다. 전문성과 도덕성을 가볍게 보고 ‘충성심’에 중책 기용의 방점을 찍은 결과라고 할 수 있다. ‘논어’는 이렇게 가르침을 주고 있다. “함께 배울 수 있어도 함께 도에 나아갈 수는 없고, 함께 도에 나아갈 수 있어도 함께 설 수는 없으며, 함께 설 수 있어도 함께 권력의 도를 행할 수는 없다(可與共學 未可與適道 可與適道 未可與立 可與立 未可與權).”

박 전 차관뿐만이 아닌 전임 정권 일부 공직자들이 저지른 부패 비리의 악취가 진동하고 있다. 현 정권 인사들, 지저분한 식탁 청소하면서 교훈을 얻길 바란다.

황종택 녹명문화연구소장

擧事以自爲者 衆去之 : ‘자신을 위해 일하는 이는 대중이 그를 버린다’는 뜻.

擧 들 거, 事 일 사, 以 써 이, 自 스스로 자, 爲 할 위, 者 놈 자, 衆 무리 중 去 갈 거, 之 어조사 지