허리디스크는 허리질환 중에 가장 흔한 질병 중 하나다. 그만큼 허리디스크를 앓는 환자가 많다는 방증이다. 특히 휴가철 수상스키 등 레포츠를 즐긴 후 척추 및 관절 통증을 호소하는 이가 적지 않다. 휴가 다녀온 후 통증이 1주일 이상 지속되고 점차 심해진다면 허리디스크 같은 척추질환을 의심해 봐야 한다.

추간판탈출증이라고도 불리는 허리디스크는 과도한 충격과 퇴행성변화, 잘못된 자세 등으로 발생하는 대표적인 척추질환으로, 뼈와 뼈 사이에 쿠션역할을 해주는 디스크 조직이 파열되면서 내부의 수핵이 빠져나와 척추신경을 압박하는 질환을 말한다. 허리디스크가 발병하면 신경압박으로 인한 허리통증은 물론 하지방사통이 나타난다. 하지방사통은 허리부터 다리까지 당기고 저린 증상을 말한다. 허리디스크를 방치하면 감각이상과 마비증상까지 나타날 수 있다.

허리디스크의 원인으로는 무거운 물건을 잘못된 자세로 들어서 옮기다가 허리에 무리를 준다든지 업무나 작업 등 잘못된 자세나 습관 때문에 허리에 지속적인 무리를 가한다든지, 교통사고나 낙상 등 과도한 충격이 허리에 한꺼번에 가해지는 경우 등이 꼽힌다.

허리디스크는 다음과 같은 증상을 유발한다. 오래 앉아 있거나 서 있으면 허리통증이 심해지는 경우, 누웠다가 일어나거나 앉았다가 일어나서 걷기 시작할 때 허리를 펼 수 없이 다리가 심하게 아프거나 조금 걷다 보면 증상이 완화되는 경우, 다리의 감각이 둔해지거나 힘이 줄어드는 경우, 누워서 무릎을 편 상태로 아픈 다리를 들어 올릴 때 엉덩이나 다리가 아프고 당기는 경우 등이다.

휴가 뒤 허리통증이 심해지면 서둘러 내원해 전문의에게 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 허리디스크 초기라면 물리치료, 약물치료, 주사치료 등이 가능하지만 증상이 심할 경우 수술을 시행해야 한다. 즉 비수술 치료로도 효과가 없는 경우는 현미경이나 내시경을 통한 첨단기법의 수술로 허리디스크를 치료할 수 있다.

■ 김준한 더본병원 대표원장 약력

▲정형외과 전문의 ▲전 서울스타병원 대표원장 ▲(현) 더본병원 대표원장