그 어느 때보다 덥고 습한 여름이다. 폭염의 기세는 꺾일 줄 모르고 언론에서도 연일 가마솥더위를 화제로 뉴스를 쏟아내고 있다. 일부 지방에서는 사람의 체온을 넘어서 38도를 오르내린다니 이렇게 더웠던 적이 있었나 싶을 정도이며 한반도의 여름이 아열대로 바뀐다는 기상학자의 말이 피부에 와 닿는다.

찜통더위가 이어지고 있어도 쉴 수 없는, 아니 쉬면 안 되는 곳이 있다. 바로 인문계 고등학교다. 우리 학교처럼 대부분의 고교가 다음주면 개학인데 문제는 방학 때가 되면 무늬만 방학이고 보충수업이 진행되고 있다. 그래서인지 아이들에게 돌려줘야 할 방학은 언제부턴가 성적의 볼모가 돼 아이들과 교사를 옥죄며 더위보다 무서운 여름방학을 보낸다. 방학 중 보충수업은 대개 국어, 영어, 수학 같은 도구과목 중심으로 시간표를 짠다. 담임에 도구과목을 맡고 있는 교사는 방학이 다가오면 남들이 떠나는 휴가는 생각조차 못한 채 보충수업에 참여할 아이들 관리에 골머리를 앓는다.

보충수업을 시작하고 열흘쯤 지나자 부모 휴가 날짜에 맞춰 가족여행을 가기로 했다는 아이들이 나타나기 시작했다. 반론을 제기할 수 없을 정도의 탄탄한 논리로 열변을 토하는 아이도 있다. 이런 경우 아이의 청을 차마 물리칠 수 없는지라 대개 잘 다녀오라고 한다.

최진규 서산 서령고 교사

저녁 늦게 문자를 보내는 아이도 있다. 갑자기 부모와 함께 외갓집에 다녀와야 하기 때문에 등교할 수 없다고 한다. 이런 경우 시간이 늦어 부모께 확인하기도 어려워 아이를 믿고 허락할 수밖에 없다. 아침이면 지난 밤에 배탈이 나 잠을 설쳤기에 기운을 차릴 수 없어 학교를 빠지겠다는 아이도 있다. 학기중이라면 병결 처리를 위해 진료확인서를 지참하라고 요구할 수 있지만 방학이기에 그마저도 여의치 않다.

가족여행, 친척집 방문, 질병 등으로 빠진 아이의 수가 늘어날수록 남은 아이들의 마음도 흔들린다. 며칠 전 우리반의 순둥이로 불리는 녀석이 교무실로 찾아왔다. 내일부터 자신이 다니는 종교단체의 수련회가 있기 때문에 며칠간 학교에 나올 수 없다는 말을 꺼냈다. 고개를 숙이며 말하는 모습을 보니 뭔가 석연치 않았다. 아이가 다니는 종교단체의 이름을 물었다. 그런데 답변을 못했다. 이름이 잘 기억나지 않는다는 것이다.

녀석의 잔꾀는 금세 들통났다. 늘어가는 친구의 빈 자리를 보면서 자신도 쉬고 싶었던 모양이다. 어찌보면 거짓말을 모르는 척 속아주고 넘어갈 수도 있지만 그런 위선이 쌓이면 아이는 장차 거짓말의 늪에 빠질 수도 있다. 그래서 아이가 서운해도 따끔하게 질책할 수밖에 없었지만 뭔가 석연치 않은 뒷맛이 남는 것은 방학이면서도 방학이 아닌 역설적인 상황에 있다. 방학은 아이들이 평소 관심있는 분야에 직접 참여해 보고 새로운 경험을 얻는 소중한 기회다. 아이들이 온갖 핑곗거리를 찾아 수업에 빠지고 심지어 가지 않는 수련회를 가는 것처럼 둘러대는 이 불편한 현실을 감안해서라도 방학의 진정한 가치를 돌려줘야 하지 않을까 싶다.

최진규 서산 서령고 교사