지난주 일요일 아침 출근길에 지하철 5호선 광화문역 8번 출구를 나올 때다. 10m 정도 떨어진 왕복 2차선 도로에서 한 남자가 갑자기 휘청거리더니 뒤로 넘어졌다. 40대 중후반으로 보이는 초라한 행색의 남자였다. 그가 손을 놓친 손수레에는 폐지가 수북이 쌓여 있었다. ‘쿵’ 소리와 함께 도로 바닥에 드러누운 그의 뒷머리에서 피가 흘렀다. 순간 당황스러웠다. 주변의 행인들도 놀란 표정으로 바라봤다. 황급히 119로 전화를 걸어 구조를 요청한 뒤 그에게 달려갔지만 어찌할 바를 몰랐다. 남자는 눈동자가 풀린 채 고통스러운 듯 신음을 냈고 온몸이 심하게 떨렸다.

그때 ‘소방관서에서 긴급구조를 위해 119로 전화하신 고객님의 위치정보를 확인했습니다’는 문자메시지가 왔다. 일단 양팔을 뻗어 그의 몸을 고정시켰다. 경련 탓에 머리가 흔들리며 피가 많이 흘렀기 때문이다. 도로 바닥은 피로 흥건했지만 의학 지식이 없는 나는 아무런 조치를 하지 못했다. 잠시 후 그가 의식을 잃으면서 경련은 멈췄다. 출혈이 문제였다. 이러다 과다출혈로 죽겠다는 생각도 들고, 119 사이렌 소리는 들리지 않아 애가 탔다. 곁으로 다가온 한 중년 남성이 걱정스러운 눈길로 “지혈부터 해야 할 것 같다”고 했다. 둘이 힘을 합쳐 그의 상체를 일으켜 세웠다. 손수레 아래 떨어져 있는 수건을 주워 출혈 부위를 지그시 눌렀다. 피는 금세 수건을 적시며 내 손에도 묻더니 곧 잦아들었다. 

이강은 사회부 기자

한숨 돌린 듯싶었으나 그가 여전히 의식이 없고 미동도 안 해 불안한 마음이 진정되지 않았다. 안절부절 못하던 차에 두 번째 119 메시지가 왔다. ‘세종로 119안전센터 차량이 출동 중입니다. 전화 드릴 예정이니 기다려 주시기 바랍니다.’ 그토록 반가울 수 없었다. 크게 다친 사람을 앞에 두고 무기력하게 있던 나를 구조해 주러 오겠다는 말로 들릴 정도였다. 잠시 후 사이렌 소리가 점점 커지더니 119구급차가 쏜살같이 달려 왔다. 구조대원 3명이 신속하게 내려 그를 부축하며 응급처치를 했다. 그도 서서히 의식을 찾는 듯했다. 믿음직스러운 대원들을 보니 마음이 놓였다. 나는 뒤로 물러나 사고 상황을 설명했다. 대원들은 “수고했다”는 인사와 함께 가도 좋다고 했다.

회사로 발걸음을 돌리며 119를 다시 생각하게 됐다. 휴일임에도 묵묵히 자리를 지키며 신고 접수부터 출동, 응급처치 등의 임무를 재빠르게 수행하는 모습이 듬직했다. 사고 신고자가 가슴 졸이지 않도록 보내준 ‘안심 메시지’는 박수받을 만한 서비스였다. 119대원들의 일터는 거칠고 위험하다. 그들은 각종 재난·재해·사고 현장에서 위험을 무릅쓰고 활약한다. 그런 환경에서도 이렇게 세심한 고객 감동 서비스를 생각해 내다니 대견하다. 이런 119를 위해서라면 세금을 더 내도 좋겠구나 싶다.

다른 공무원 조직도 마찬가지다. 주인이자 고객인 국민의 마음을 감동으로 사로 잡아야만 박수를 받을 수 있다. 불행히도 지금 공직사회는 여전히 ‘갑 중의 갑’ 의식을 벗지 못해 “세금이 아깝다”는 말을 듣기 일쑤다. 공직사회 전체가 어떻게 해야 국민을 안심시킬 메시지를 보낼 것인가. 119도 도와줄 수 없는 공직사회의 과제다.

이강은 사회부 기자