박근혜정부가 들어서면서 행복교육이 화두다. 하지만 궁금하다. 행복한 교육환경을 만드는 것이 행복교육인지, 학교생활이 행복해야 한다는 것인지, 교육의 목적론이 행복과 관련성이 있어야 하는 것인지는 명확하지 않다. 그럼에도 그것이 무엇이 되었든 빼놓을 수 없는 것은 행복한 교육이 이루어질 수 있게 하는 ‘내·외적 환경’의 조성과 ‘교육 목적론적 행복교육’을 모두 포괄해야 한다는 점이다.

전자는 교육복지나 적절한 프로그램으로 해결할 수 있을 것이다. 재정지원이 필요하다면 재정을 지원하면 될 것이다. 경제적으로 취약한 학생이 많다면 공부의 의지가 꺾이지 않도록 도우면 될 것이다. 학교환경이나 분위기가 학생을 행복하지 않게 한다면 행복한 환경을 조성할 수 있도록 노력하면 될 것이다. 학교폭력이 학생의 행복교육을 방해한다면 더욱 안정된 학교 분위기를 만들면 해결될 것이다. 하지만 후자의 경우는 문제가 그리 간단하지 않다. 교육 목적론적 측면에서 행복교육을 포괄하는 문제라면 행복을 향해 한걸음 더 나아가기 위한 것이라면 이 문제는 단순히 주변의 외적 환경, 혹은 물리적 환경을 행복하게 만들어 가는 것과는 완전히 다른 별개의 문제가 된다. 지금까지의 교육활동과는 근본적으로 다른 전환적 접근을 해야 하기 때문이다.

교육 목적론적 측면에서 행복교육에 대한 논의가 쉽지는 않다. 논자에 따라, 관점에 따라 수없이 많은 주장이 있을 수 있다. 교육의 궁극적인 목적과 직결되는 문제인 만큼 그 논의의 철학적 배경도 간단치 않다. 그럼에도 이를 최종적으로 아우를 수 있는 한 가지 주제는 ‘내적 직면’에 관한 문제다. 그 직면은 ‘반성적 사고’를 통해서든, ‘자연과의 교감’을 통해서든 ‘신과의 관계’를 통해서든 다양한 모습으로 이루어질 수 있다. 이를 돕는 것이 바로 행복교육의 출발점이 돼야 한다는 것이다. 예컨대, 아무리 우수한 성적을 내는 학생이라도 내면이 행복하지 않다면 행복하다고 말할 수는 없다. 진정 내면이 행복하지 않은데 행복하다고 할 수 있겠는가. 이런 점에서 행복교육은 어떤 식으로든 자신을 돌아보는 것과 관련성이 있다는 것은 확실하다.

한걸음 더 나아가, 이런 논의가 큰 틀에서 행복교육을 포괄할 수 있는 문제라면 이는 영성(靈性)교육과도 유관성이 있을 것이다. 영성교육의 본질적인 부분과 완전하게 일치하지는 않더라도 인간의 내면문제와 깊이 관련돼 있다는 점에서다. 교육에서 마하트마 간디의 정신수양 강조도, 교부철학의 대가 아우구스티누스의 교육도 어떤 경우든 행복한 공부는 모두 인간 내면의 문제와 관련돼 있다. 아우구스티누스는 ‘신을 직관하는 것’이 참된 행복이라고 했다. 행복교육의 문제는 단순히 언어적 수사나 어떤 환경적 문제는 아닐 것이다. 그것이 진정 행복을 추구하는 미래교육의 문제라면 반드시 내용에 내면을 볼 수 있는 어떤 한 부분이 들어가야 한다. 행복교육 시대에 반드시 고민해 봐야 할 문제들이다.

한병선 교육평론가