인간 욕망의 끝은 어디일까. 무한대일 수 있다. 사람의 상상력이 광대무변하듯 욕심 또한 그럴 수 있다. 이성과 인격으로 제어되지 않는 한 그렇다는 것이다. 공공의 이익마저 훼손하면서 탐욕의 배를 채워서는 안 된다는 교육의 필요성이 제기되는 이유이다. 특히 돈과 관련된 업무를 수행하는 세무공무원 같은 공직자들에겐 이 같은 학습이 절실하다. ‘세무조사 후 탕감’을 빌미로 뇌물을 받는 등 비리의 싹이 트지 않게 하는 방편이기도 하다.

사실 욕심이 지나치면 분별심을 잃게 마련이다. 옳고 그름을 구분하지 못하는 것이다. 그럼 어떻게 하면 욕심을 줄일 수 있을까. 검소해야 한다. 맛있는 음식, 고급 옷, 비싼 집, 좋은 음악, 고가의 해외여행 등만을 좇아선 욕망을 줄일 수 없다. ‘노자’가 “(인간의 눈만 즐겁게 하는) 다섯 가지 색깔은 사람의 눈을 멀게 한다(五色令人目盲)”고 경책한 바가 여기에 있다.

전군표 전 국세청장이 CJ 측으로부터 3억원대의 금품을 받은 혐의로 최근 구속됐다. 허병익 전 국세청 차장도 앞서 수뢰 혐의로 구속된 바 있다. 1966년 재무부에서 분리해 외청으로 독립한 뒤 현 청장까지 모두 19명의 국세청장 중 각종 비위 의혹으로 검찰의 수사망에 걸려든 이는 8명에 이른다. 이 가운데 6명은 구속 기소돼 모두 유죄가 확정됐다. ‘국세청장 잔혹사’이자, 참담하고 부끄러운 이 땅 고위 공직자들의 모습이다. 공직자는 누가 보든 안 보든 몸가짐을 바르게 해야 한다. ‘중용’은 이렇게 타이르고 있다. “군자는 남이 그를 보지 않은 곳에서도 경계하고 삼간다(君子戒愼乎其所不睹). 숨은 것보다 더 잘 드러나는 게 없고, 미세한 것보다 더 잘 나타난 게 없다(莫見乎隱 莫顯乎微).”

국세청의 위세에 눌린 기업은 세무조사를 무마하려고 온갖 인맥을 동원해 청탁 로비하고 있음이 새삼 확인됐다. 이러니 ‘세무공무원은 교도소 담장 위를 걸어가는 아슬아슬한 자리’라는 말까지 나오는 배경이다. 과한 욕심을 버리고 국민의 공복이라는 공직자상 구현이 시급하다.

황종택 녹명문화연구소장

莫見乎隱:‘숨은 것보다 더 잘 드러나는 게 없다’는 뜻.

莫 없을 막, 見 볼 견, 乎 어조사 호, 隱 숨을 은