“시청률이 바닥인 국책방송 운영에 연간 1000억원대 예산이 투입된다”는 보도에 여론은 다양하게 반응했다. “보는 이도 별로 없는 국책방송은 예산 낭비”라는 비판이 가장 많았다. 가장 많은 지지를 받은 네티즌 댓글은 “다 없애고 그 돈으로 시청료를 지원하라”였다. 정부의 증세정책과 방만한 예산을 연관시킨 의견도 많았다.

한 네티즌은 “(정부가) 무조건 월급쟁이 유리지갑만 털려고 하지 말고 꼼꼼히 점검해 불요불급한 예산은 정리한 뒤 세제 개편을 추진해야 한다”고 불만을 나타냈다. 한 국책방송이 130억원을 들여 HD방송으로 전환하는 것에 대해서도 “(방송) 장비업체에 있어 아는데 여유 있게 써도 100억원을 넘기 힘들다. 중소 케이블채널의 (HD)전환 비용은 30억원 전후”라는 이의가 제기됐다.

박성준 경제부 기자

“국책방송을 시청률로 평가해선 안 된다”는 의견도 적지 않았다. “양질의 프로그램을 방영해 놀랐다”며 공익정보를 제공할 수 있는 공공채널의 영역이 있는 만큼 제 기능을 할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 아리랑TV 작가라는 한 네티즌은 “적은 연봉에도 조국에 대한 자부심과 한국을 세계에 알리는 사명감으로 일하는 중에 이런 기사를 보게 돼 괴롭다. 세금 낭비하지 않고 좋은 방송 하도록 노력하겠다”고 다짐했다.

국책방송 측에선 시청률을 올리고 양질의 방송을 하려 애쓰고 있으나 쉽지 않다는 고충을 전해왔다. 국회방송과 KTV는 지난해 전국 케이블방송 시청률 조사에서 0.067%와 0.057%로 조사 대상 111개 채널에서 중위권인 62위와 69위를 기록했다고 밝혔다. 종편채널이 등장하면서 채널번호가 뒤로 밀리고 정부채널이 여럿 생기면서 상승효과보다는 역량과 관심도가 분산되는 등 어려움이 많다고 토로했다.

저조한 시청률에 비판받는 정부 채널은 EBS를 본받을 만하다. ‘지식다큐’, ‘공감’ 등 호평받는 프로그램을 꾸준히 제작·방영한 결과 “EBS를 위해서라면 수신료 5000원 인상도 안 아깝다”는 시청자들의 반응이 나오고 있다.

국책방송에서 제2, 제3의 EBS가 나오지 않으면 ‘바닥 시청률, 예산 낭비’ 논란은 피할 수 없다.

박성준 경제부 기자  [e-mail]