지난달 27일 일본의 아베 신조(安倍晉三) 총리는 경색된 한·일관계를 개선하기 위해 박근혜 대통령과의 첫 정상회담을 희망한다고 밝혔다. 그는 동남아 순방을 마치면서 지난 1년간 영토문제를 둘러싼 갈등과 일본 정치인의 신사참배 문제 등으로 한·일 양국이 외교적 불협화음을 겪었으므로 이제 화해가 필요하다고 말했다.

하지만 아베 총리의 이 말이 너무나 무색하게도 일본 정치인의 ‘망언’이 계속되면서 한·일관계가 더욱 악화되고 있는 실정이다. 29일 아소 다로(麻生太郞) 부총리겸 재무상은 과거 독일 나치정권과 같은 방법으로 비밀리에 일본의 ‘평화헌법’ 개정을 추진해야 한다고 주장했다가 파문이 일자 결국 자신의 발언을 철회하는 해프닝을 벌였다.

뿐만 아니라 시모무라 하쿠분(下村博文) 문부과학상은 30일 기자회견에서 얼마전 열렸던 동아시안컵 축구대회 한·일전에서 한국 응원단이 일본의 과거사 반성을 촉구하는 내용의 현수막을 내건 것과 관련해 “그 나라의 문화수준이 시험대에 오른 것으로 생각한다”고 비판해 물의를 일으켰다. 그는 특히 “만약 이것이 일본 내에서 있었다면 다른 서포터가 말리지 않았을까”라고 말했다. 그러나 그는 일본 응원단이 군국주의의 상징인 욱일승천기를 내걸고 휘두른 사실에 대해서는 언급하지 않았다. 이렇듯 일본 각료의 신중치 못한 언동과 잘못된 역사 인식은 일본을 더욱 고립시키며 동아시아의 진정한 화해와 안정을 해치고 있다.

이러한 일본의 왜곡된 역사인식을 우리가 단기간에 극복, 해결하기 어려운 속성이 있다. 이에 우리는 인내심을 갖고 현실을 직시하며 장기적 안목으로 꾸준하게 연구·교류하며 상대방을 설득하는 노력을 지속할 필요가 있다.

필자는 지난달 말 일본 도쿄의 주요 박물관·기념관, 야스쿠니신사, 관동대지진 희생자기념비 등을 둘러보고 왔다. 도쿄국립박물관이나 국립역사민속박물관 등은 유물과 설명문 등으로 한일관계를 비교적 객관적으로 전시, 설명하고 있었다. 이에 반해 야스쿠니신사 유슈칸(遊就館)의 한국이나 아시아 관련 전시 내용은 심각한 문제점이 있었다. 또한 국립시설인 쇼와관(昭和館)이나 쇼케이관(承繼館· 전상병자사료관) 등 박물관은 일본의 피해를 강조하고 있었지만 발생 원인에 대해서는 설명하고 있지 않았다. 국립기관이 그릇된 역사인식을 확산하고 있는 것이다. 때문에 이러한 주요 시설의 한국 등 아시아 관련 내용을 지속적으로 관찰하고 수정을 요청할 필요가 있다.

근래 일본이 우경화하고 있지만 그중에는 양심적인 학자, 시민, 시민단체도 존재한다. 따라서 일부 정치 지도자와 우익세력의 발호를 견제하기 위해 이들은 물론 뜻을 같이하는 언론 및 교육계 등과 긴밀한 협조와 교류를 통해 문제를 해소하는 노력이 필요하다. 아울러 우리 학계의 착실한 연구와 국제적 성과 확산 및 홍보, 투철한 역사교육이 절실하다. 현재의 경색관계를 해소하고 추후 한·중·일 3국 정상회담이 열린다면 역사 화해를 위해 가칭 ‘동북아(한중일) 역사공동연구위원회’를 검토할 필요가 있으며, ‘한일역사 공동연구위원회’의 재구성을 고려할 필요도 있다.

장세윤 동북아역사재단 책임연구위원