현대자동차가 최근 운영하고 있는 비교시승센터를 찾아갔다. 지난 6월3일부터 7월31일까지 이어지는 비교시승 행사가 무려 5대1의 경쟁률을 보였다는 소식을 듣고나서다. 그동안 국산 자동차를 사려면 시승 한 번 하기 어려웠다. 전시장을 찾아가서 같은 사양을 찾아보기도 힘들었다. 겉모습으로만 차를 살펴보고 브로슈어에 잔뜩 나와있는 사양표에서 옵션을 고르는 정도가 수천만원짜리 차를 구입하는데 소비자가 할 수 있는 일이었다. 하지만, 최근 수입차가 국내 시장을 공략하면서 상황이 달라졌다. 현대자동차를 비롯한 국산차 업계가 적극적인 소비자 유치에 나섰다. 심지어는 인기있는 수입차를 직접 마련해놓고 비교시승을 권장하고 있다.

지난 25일 점심시간에 서울 대치동에 있는 현대자동차 강남 시승센터를 찾아갔다. 과거 에쿠스 전문 매장이 있던 곳으로 현재는 현대자동차 매장이 있고 그 옆에 시승센터를 별도로 운영하고 있다. 인근 거리는 수입차들이 가득하다. 바로 위에 아우디, 람보르기니, 포르쉐, BMW 등 유명 브랜드가 모두 모여있는 수입차 거리다. 

▶ 현대자동차는 지난 5월27일 비교시승센터 시즌2를 시작한다고 밝혔다. 인터넷으로 모집한 사전 예약에서 5대1의 경쟁률을 기록했다. /사진=현대자동차

비교시승의 인기는 현대차 관계자도 놀랄 정도다. 2년 전 처음 시작했던 비교시승의 호응이 좋아 올해는 방식을 조금 바꿨다. 현대차와 비교대상인 수입차를 짝지어 놓았다. 제네시스와 벤츠 E클래스, 벨로스터와 MINI쿠퍼 등을 짝으로 만들었다. 시승 신청자도 직장동료, 친구와 짝을 지어 신청해야한다. 2대의 차를 고루 타보게 하기 위해서라고 강남 시승센터 전미선 과장은 밝혔다.

시승센터에는 하루평균 15∼20명 가량이 찾아오고 주말이면 2배 가까운 고객이 찾아온다. 이곳에서 운영하는 시승차는 총 14대. 엑센트와 아반떼를 제외한 대부분의 차종을 보유하고 있다. 또, 비교시승을 위한 수입차도 보유했다. 현재는 현대차 벨로스터와 비교시승을 위해 MINI쿠퍼 SE 모델을 준비했고 제네시스 3.3 모델과 비교시승을 위해 메르세데스 벤츠의 신형 E300을 준비했다.

수입차와 비교시승은 2박3일간 이뤄진다. 짝을 맞춰온 동료와 중간에 알아서 바꿔 타보는 방식이다. 이렇게 월∼수, 목∼토까지 이어지는 시승에 전국에서 570여 명이 참여했다. 시승센터 전미선 과장은 “시승 후 계약으로 이어지는 비율이 약 30%를 차지해 무척 높다”며 “최근에는 차량의 제원이나 가격 등은 이미 숙지하고 차를 직접 타며 확인하기 위해 찾아오는 경우가 많다”고 전했다. 만약 시승을 하다가 불의의 사고가 일어나도 문제는 없다. 당연하지만 시승차는 모두 종합보험에 들어있고 사고시에도 시승자가 부담하는 최대 금액은 10만원이다.

점심시간이 되자 비교시승을 예약한 고객이 찾아왔다. 직장 동료와 함께 시승하는 경우가 많아 주로 점심시간을 이용해 차를 픽업하기 때문이라고 한다. 서울 역삼동에서 IT회사에 다니는 배진우씨(39)와 손휘문씨(39)도 같은 경우다. 배씨가 차를 구입하기 위해 고민하다가 비교시승 행사 소식을 듣고 인터넷으로 신청했다. 손씨 역시 앞으로 차를 구입하면 어떤 차를 골라야할까 궁금해 시승에 나섰다고 한다. 

▶ 직장 동료끼리 비교시승행사에 참여한 배진우씨(좌)와 손휘문씨(우). /사진=이다일 기자

배씨는 기아자동차의 카렌스를 6년 동안 탔다. 아직 굴러가는데 문제는 없지만 아이들이 크면서 차를 바꿔보려고 결심했다고 말했다. 하지만, 수입차를 고려하느냐는 질문에는 부정적이었다. 배씨는 “아직까지 수입차는 수리비나 유지비용이 비싸 국산차를 탈 예정”이라며 “그래도 수입차와 비교해 어떤 차이가 있나 궁금해서 비교시승을 신청한 것”이라고 말했다. 배씨는 이날부터 제네시스 3.3 모델을 시승했다. 배씨는 “해외 출장이나 여행을 통해서 이미 벤츠, BMW 같은 수입차를 타봤다”며 “디젤 엔진으로 연비가 좋고 잘 달리는 것은 확인했지만 국산차도 이에 못지 않다는 얘길 들어 꼭 비교해보고 싶었다”고 전했다.

배씨와 손씨는 제네시스 3.3과 메르세데스 벤츠 E300을 나란히 몰고 경기도 인근을 돌아볼 계획이라고 말했다. 손씨는 “일단 승차감이나 정숙성, 출력, 편의사양 등을 꼼꼼히 비교해볼 생각”이라며 “인터넷에서 이미 가격, 사양 등의 정보는 모두 확인하고 왔다”고 밝혔다.

현대차는 비교시승센터 운영에 대해 긍정적인 평가를 내리고 있다. 내수 시장에서 수입차가 10% 점유율을 넘기며 위협하고 있고 특히, 중·대형 세단 시장은 디젤 수입차의 공략이 거세기 때문에 이를 타개하기 위한 대책으로 풀이된다. 여기에 현대차의 품질 문제에 대한 소문들도 고민 꺼리다. 현대차는 시승을 통해 이 같은 문제를 해결할 수 있다고 전망했다.

현대차 관계자는 “비교시승센터는 세계적으로 유례가 없는 일”이라며 “소비자가 비교시승을 통해 국산차 품질의 우수성을 이해하게 되길 바란다”고 말했다. 이어 “공정한 비교를 위해 시승센터의 차는 동일한 조건을 유지하도록 관리하고 있다”고 덧붙였다.

실제로 이날 시승센터에서 본 차들은 모두 주행거리 1만㎞ 이하의 새차였다. 메르세데스 벤츠의 E300 모델은 국내에 신차로 출시한 지 한 달 남짓 된 주행거리 2026㎞의 신차였고 제네시스 역시 5732㎞를 주행한 신차였다. 시승센터 관계자는 “소비자에게 공정한 비교 기회를 제공하기 위해 모든 차는 1만㎞ 이전에 새차로 교체한다”며 “시승 후 구매율이 30%에 이르는 만큼 비교시승이 소비자에게 호응을 얻고 있다”고 밝혔다.

이다일 기자 [e-mail]