조선의 春秋정신, 정치판의 政爭정신
후대를 두려워 않으면 미래는 없다

조선왕조 500년. 정확히 말하면 519년이다. 세계사를 통틀어 이렇게 오랜 기간 이어진 왕조는 흔하지 않다. 문(文)을 지나치게 숭상한 나머지 외침에 모진 수난을 겪은 것이 한두 번이 아니다. 그럼에도 조선은 꺾이지 않는 갈대였다. 중국의 왕조. 길어야 200년이요, 수십 년 만에 문 닫은 왕조는 수두룩하다.

어떻게 이런 일이 가능했을까. 같은 언어, 같은 문화를 토양 삼아 자라난 민족공동체 의식, 불교에 이어 정신적 토대를 이룬 성리학. 모두가 기둥이다. 하지만 이것만으로 500년의 영속을 설명하기는 힘들다.

답은 조선왕조실록에 있다. ‘인류사에 전무후무한 위대한 기록’이다. 하지만 진정 위대한 까닭은 방대함 때문이 아니다.

태조에서 철종에 이르기까지 왕실과 나랏일을 일일이 기록한 2077책에는 잘잘못을 따져 후대의 경계로 삼는 ‘춘추(春秋)의 정신’이 관통한다. 후대의 평가를 두려워한 왕들. 그들은 성군(聖君)이 될 것인지, 패륜의 왕이 될 것인지를 선택해야 했다. 왕이 엉뚱한 짓을 할 때면 대간(臺諫)들은 “그래서는 안 된다”고 외치고, 선비의 상소는 끊이질 않았다. 하지만 왕이 정작 두려워한 것은 사관(史官)이었다. 왕의 기침과 표정까지 기록했으니 패악을 일삼는 왕이라도 왕도(王道)를 행하는 척이라도 해야 했다. 그러니 잘못된 정치와 사회적 모순이 언젠가는 정상으로 돌아간다는 믿음, 사필귀정(事必歸正)의 기제가 작동한다. 자신들이 쓴 기록을 목숨으로 지킨 조선의 사관들. 그들이야말로 조선을 떠받치는 기둥이었다.

아버지 태종의 실록을 신하의 만류로 끝내 보지 않은 세종. 사관까지 죽이며 사초(史草)를 조작한 연산군. 두려운 마음으로 사관을 인정하며 후대를 걱정한 세종에게는 ‘대왕’이라는 칭호가 붙고, 연산군은 죽어 임금 취급도 받지 못했다.

마땅히 있어야 할 국가기록원에서 사라진 ‘2007년 남북정상회담 회의록’. 참 해괴한 일이다. 국가기록원은 왜 만들었으며, 대통령기록물은 또 왜 존재하는가. 한자 한자 써내려간 나랏일을 기록한 문서가 ‘미래를 여는 열쇠’라는 믿음이 있기 때문 아닌가. 그 믿음은 춘추의 정신에 닿는다.

국가정보원에도 회의록이 있으니 사라진 것이 아니라고 하겠는가. 그 회의록은 대통령이 본 적도 없으며 대통령 도장도 찍혀 있지 않다. 궁금한 것은 사라진 경위다. 혹여 후대의 평가를 걱정해 폐기했다면 사라진 사초가 회의록뿐일까라는 의문을 갖게 된다. 문재인 의원이 국가기록원 회의록으로 진위를 가리자고 했을 땐 분명 “있다”고 믿었을 터다. 묘한 일이다. 민주당 대변인이 해선 안 될 말을 또 했다. “설사 노무현 전 대통령이 대통령기록물로 보내지 않았다고 해도 그것은 범죄행위가 아닌 통치행위다.” 틀린 말이다. 그것이 통치행위라면 사초를 조작한 연산군의 행위도 통치행위다. 굳이 행위라는 말을 붙인다면 ‘역사를 조작하는 행위’다. 진상은 아직 드러나지 않았으니 이런 말이 허망한 말이 되길 바랄 뿐이다.

나라를 되찾은 지 68년, 사초 하나 제대로 관리되지 않고 있다. 말이 아니다. 왜 이런 지경에 이르렀는가. 나라 재정이 거덜 나도 빚으로 표를 사겠다는 정치, 말로만 민생이요 모사에 목숨을 건 정치, 입만 열면 증오의 막말과 억측을 쏟아내 국민을 서로 적으로 만드는 정치. 사라진 사초 파문은 그 연장선상에 있다. 아들딸의 미래를 걱정했다면 후대를 두려워하며 자신의 행동을 되돌아보지 않았겠는가.

사초 증발의 경위는 낱낱이 밝혀내야 한다. 그래야 이 나라 지도자들 가슴에도 ‘후대를 두려워하는 마음’이 조금이라도 생기지 않겠는가.

강호원 논설실장