“너희의 눈물과 땀, 웃음을 거름 삼아 우리가 하늘에 닿는 나무가 되면 새가 되어 돌아와 달라.”

사설해병대캠프 희생학생들의 발인일인 24일 공주장례식장엔 소나기가 내렸다. 오전 9시50분 장태인군을 시작으로 진우석, 이병학, 김동환, 이준형군의 시신이 공주장례식장을 나와 합동영결식이 예정된 공주사대부고를 향했다. 운구에 참여한 교사들은 굳게 입을 다물었다.

10시15분 모교에 도착한 운구 행렬은 학교 운동장 임시 영결식장에 학생들의 영정을 내렸다. 불과 일주일 전만 해도 뛰어놀던 운동장이었다. 한 학생의 어머니는 영정을 부여잡은 채 오열하다 실신했다.

10시20분 희생 학생들의 영결식 소식을 듣고 모여든 시민들과 학생 등 1000여명이 운집한 가운데 합동영결식이 엄수됐다. 장례위원장인 서만철 공주대 총장은 조사(弔詞)에서 “차마 들 수 없는 얼굴로 고인이 된 다섯 명의 꽃다운 청춘과 마주하고 있다”며 “장마에 내리는 비로도 우리의 부끄러움을 가릴 수 없으니 고인들께서는 우리를 용서하지 말라”고 말했다.

서 총장은 “좀 더 일찍 안전한 사회를 만들지 못한 어른으로서 고인들의 질책과 분노의 회초리를 피하지 않고 달게 맞겠다”면서 “안전불감증과 무책임, 자기 잇속 챙기기에 찌든 우리 사회를 맑고 순수한 그대들의 영혼으로 깨끗이 씻어내는 데 혼신의 힘을 기울이겠다”고 약속했다.

안희정 충남도지사는 “이번 사고는 대한민국의 사고이고, 동료 학생들과 유족들의 아픔은 대한민국의 아픔”이라며 추모했다. 서남수 교육부 장관은 추도사를 통해 “다시는 어른들의 잘못으로 아이들이 희생당하는 일이 없도록 이 나라 교육 책임자로서 모든 힘을 쏟겠다”고 다짐했다.

공주사대부고 교사 대표로 추도사에 나선 이한재씨는 “사랑하는 제자들을 그렇게(사고로) 떠나보내는 교사들이 무슨 말을 할 수 있겠느냐. 피워내지 못한 꿈은 더 좋은 세상에 가서 부디 피워내기 바란다”며 울먹였다.

학생대표 김현겸군은 “(사고가 난 뒤) 갈 곳을 모른 채 주저앉아 나를 탓하고 바람을 탓하고, 바다를 탓하고 급기야 세상을 탓해봤지만 마침내 다시 부르게 되는 건 너의 이름 세 글자더라”며 친구들을 그리워했다.

김군은 “아직도 믿어지지 않지만 너희를 가슴에 묻고 더 열심히 살아가겠다”면서 “너희의 눈물과 땀, 웃음을 거름 삼아 우리가 하늘에 닿는 나무가 되면 새가 되어 돌아와 달라”고 염원했다.

11시38분 영결식이 마무리되자 희생 학생 5명을 태운 영구차는 전교생 600여명의 마지막 인사를 받으며 천안추모공원으로 향했다.

이은정 기자 [e-mail]