욕조의 물이 넘치는 것에서 금의 순도를 측정하는 방법을 발견하고 ‘유레카’를 외친 아르키메데스, 서로 다른 것 사이의 연관성을 발견하는 창의성이 있었기에 가능한 일이었다. 요즘 시대의 화두로 등장한 창조와 창의성, 그 중요성이 강조된 것은 불과 어제오늘이 아니지만 범정부적 차원에서 화두로 등장시키기는 아마 처음일 것이다.

창조와 창의성이 주목을 받음에 따라 그것을 실현시키는 방법도 여러 사람을 통해 다양하게 제시되고 있다. ‘상상하여 창조하라’를 쓴 유영만 교수는 가장 중요한 상상력의 방법은 이것저것 ‘엮기’라고 강조했다. ‘리들(The Riddle)’의 저자 앤드루 라제기도 창의성을 일깨우는 5가지 열쇠 중 하나로 ‘연관성’을 들었다.

엮기를 통한 창조는 인삼, 약초, 버섯에서는 사실 오래전부터 이뤄져 왔다. 유네스코 세계기록유산으로 등재된 동의보감에 보면 인삼과 백출, 감초에 버섯의 일종인 백복령을 합쳐 만든 사군자탕을 오래전부터 이용해왔고, 사물탕(숙지황, 백작약, 천궁, 당귀)과 육계, 황기를 더해 만든 십전대보탕도 우리에게 몸을 보양하는 처방으로 널리 알려져 있다. 현재 시중에 출시된 건강기능식품에도 효능과 맛의 증가를 위해 인삼, 약초, 버섯을 적절히 혼합해 제조하고 있는 것이 현실이다.

생태학적으로도 이들은 깊은 인연이 있다. 식물은 80% 이상이 뿌리에서 미생물과 공생하고 있다고 한다. 식물이 만든 양분을 공생하는 미생물에게 주고 미생물은 토양의 인이나 수분 등을 식물에게 공급한다고 한다. 그렇다면 미생물인 버섯과 식물인 인삼, 약초의 만남은 어쩌면 필연일지도 모른다.

자유무역협정(FTA)과 국제신품종보호동맹(UPOV) 등 개방의 물결 속에 인삼, 약초, 버섯이 만들어내는 ‘엮기와 창조’를 통해 기억력 개선에 도움을 주는 ‘인삼·약초 복합물’ 개발 등 연구 성과가 속속 발표되고 있다. 또한 정부에서도 ‘인삼·약초·버섯 통합 산업육성 및 심포지엄’을 추진하는 등 새로운 부가가치 창출 노력을 지속적으로 추진하고 있다. 그러나 이러한 노력이 빛을 발하기 위해서는 관련 업계 모든 이의 적극적인 관심과 열린 자세, 창의적인 사고가 바탕이 돼야 한다.

‘빨리 가려면 혼자서 가고 멀리 가려면 함께 가라’는 말이 있다. 인삼이 약초를 만나고 약초가 버섯과 엮어진다면 앞으로 원예특작산업의 미래를 책임질 신성장동력으로 손색이 없으며 무한대의 창조적인 결과물이 만들어질 것이라 여겨진다. 이러한 가능성에 비춰본다면 우리가 해야 할 일에 비해 시간이 부족할지도 모른다. 그러나 개미의 일반적인 철학처럼 ‘천천히, 그러나 늘 앞으로’ 우리 모두 힘을 합쳐 뚜벅뚜벅 나아간다면 언젠가는 ‘인삼과 약초와 버섯’의 엮음이 만들어내는 신세계의 ‘유레카’ 외침을 들을 수 있을 것으로 확신한다.

이진모 농진청 인삼특작부장