“13살 때 능력이 30년 뒤 미래 좌우”
미국 밴더빌트대학 연구

유아·아동기의 공간 인지 능력 정도가 창조성과 학문적 성취도를 예측하는 중요한 척도가 된다는 연구결과가 나왔다.

미국심리과학학회(Association for Psychological Science)의 학술지 ‘심리과학’(Psychological Science)에는 13살 때 측정된 탁월한 공간 인지 능력을 통해 향후 30년간의 창조성과 학문적 성취도를 예측할 수 있다는 연구 결과가 실렸다.

미국 밴더빌트대학 데이비드 루빈스키 교수팀은 이번 연구에서 2·3차원 공간을 인지하는 능력은 대부분의 지식분야, 특히 과학·기술·공학·수학 등의 분야에서의 창조성과 혁신능력을 예측할 수 있다고 강조했다.

공간 인지 능력을 통한 예측은 수학 또는 언어적 능력을 통한 기존의 측정방법보다 훨씬 탁월하다고 연구팀은 주장했다.

그러나 아직 공간 인지 능력을 특정할 수 있는 정교한 과학적 방법이 개발되지 못한 상태라고 루빈스키 교수는 지적했다.

그는 “영재 어린이의 지적 능력을 측정하는 현존 방법들은 공간 인지 능력에서 상위 1%에 속한 어린이들의 절반가량을 제대로 짚어내지 못하고 있다”고 말했다.

이에 따라 루빈스키 교수팀은 1970년대 후반에 이뤄진 한 연구결과를 토대로 13살때 미국 대학입학자격시험(SAT)에서 상위 0.5%에 속한 563명의 앞으로 30년간 성장 특성을 추적 조사했다. 동시에 이들의 공간 인지 능력에 관한 자료도 함께 분석했다.

예상했던 대로 13살 때 SAT의 수학·언어추론 분야에서 높은 점수를 얻은 학생들은 30년 뒤 저술이나 특허 등의 분야에서 상당한 좋은 성과를 얻었다.

특히 공간 인지 능력에서 좋은 점수를 얻었던 학생들은 30년 뒤 과학·기술·공학·수학 등의 분야에서 탁월한 창조성과 업적을 이룬 것으로 확인됐다.

이를 통해 연구팀은 그간 교육·구직 과정에서 주로 사용됐던 전통적인 측정 방식이 알아내지 못한 부분을 공간 인지 능력이 포착할 수 있다고 결론지었다. 

황온중 기자, 연합뉴스