국민들 정치 혐오 더욱 부채질
품격 높이려면 유권자운동 필요

정말 짜증난다. 유난히 길었던 장마로 그렇지 않아도 후덥지근한데 정치인은 입에 담기 어려운 막말로 국민을 짜증나게 한다. 입만 열면 국민을 위한다면서도 국민이 겪는 고초는 안중에도 없다. 국민은 정치인의 막말정치를 비난하면서도 쾌감을 느끼기도 한다. 욕하면서도 시청률이 높은 저질 막장드라마와 무엇이 다른가.

과거 군사독재 시절, 정치권의 막말은 권위주의 지배에 지친 국민의 마음을 달래주기도 했었다. 그러나 저질 막말정치는 사람의 마음을 후벼 파 더욱 심한 막말로 응대하게 만든다. 막말하는 정치인의 심리적 자기만족은 순간이지만 그로 인한 부정적 결과는 매우 오래간다. 대부분의 막말 정치인은 처음에는 버티다가도 결국 사과하고 고개를 숙인다. 그러면 막말도 국민의 기억 속에서 잊혀져간다. 막말이 난무하다보면 국민을 위한 다른 시급한 정치적 의제가 묻혀버리는 일도 많고 정치적 협상에서 수세에 몰리기도 한다.

홍성걸 국민대 교수·행정학

그럼에도 때때로 막말은 정치인에게 매력 있는 대안이다. 비록 말이지만 상대에게 한 방 먹였다는 심리적 쾌감이 있다. 이념이나 생각이 비슷한 사람의 지지를 결집할 수도 있다. 막말 정치인은 부정적이기는 하지만 한동안 언론의 집중조명을 받으며 국민의 기억 속에 이름을 남길 수 있다. 잘만 하면 장외투쟁으로 확산시켜 집권세력의 통치나 지지도를 깎아내릴 수도 있다.

김홍신 전 의원의 공업용 재봉틀 발언, 공성진 전 의원의 노무현 대통령을 향한 무뇌 발언, 이종걸 의원의 ‘그×’ 등 정당은 다르지만 모두 야당시절에 나온 발언이다. 결국 우리나라의 막말정치는 정치적 약자가 저질스러운 말로써 강자를 비난하는 수단으로 자리 잡은 것이다.

막말정치의 시작은 정치적 약자의 자기만족이라고 하더라도 끝은 어디일까. 막말 정치인의 인격은 말할 것도 없고, 정치권 전체와 국가의 품격도 땅에 떨어진다. 저질 막말정치가 계속되면 국민의 정치권에 대한 실망이 증가하고, 그 결과는 정치쇄신에 대한 요구와 새로운 정치세력에 대한 갈망으로 나타날 것이다.

그러나 정치쇄신을 하고 새 인물이 등장해도 막말정치가 없어진다는 보장은 어디에도 없다. 누구든, 어느 정당이든 저질 막말을 한 정치인과 정당을 기억해 두었다가 다음 선거에서 낙선시키는 것만이 막말정치에 대한 사형선고를 할 수 있는 가장 효과적인 방법이다. 저질스러운 막말을 한 정치인과 정당을 유권자가 다시 뽑아주고 지지하는 한 정치인은 막말정치에 대한 유혹으로부터 벗어나기 어렵고, 그만큼 한국정치의 품격이나 국격은 땅에 떨어진다.

하지만 손뼉은 마주쳐야 소리가 난다. 한쪽에서 저질스러운 막말을 해대도 다른 쪽에서 그에 대해 어떻게 대응하느냐에 따라 막말의 효과가 달라질 수 있다는 말이다. 미국의 링컨 대통령은 막말의 부정적인 효과를 긍정적으로 승화시킨 대표적 인물이다. 정적인 스티븐 더글러스가 이중인격자라고 비난하면서 ‘두 얼굴을 가진 사나이’라고 막말을 했을 때, 링컨은 청중에게 이렇게 얘기했다고 한다. “만일 제가 두 얼굴을 가지고 있다면 지금 이 얼굴을 하고 있겠습니까.” 청중의 반응은 설명하지 않아도 쉽게 짐작할 수 있다. 문화적 차이가 있지만, 우리의 정치인에게 이를 기대해 볼 수는 없을까.

막말은 품격 높은 정치에 암적 존재다. 유권자운동을 통해 막말하는 정치인과 정당이 발붙이지 못하게 하고 막말의 대상이 된 정치인이 유머를 통해 막말의 효과를 반전시킬 수 있을 때, 한국정치는 국민의 사랑을 받을 수 있을 것이다. 그날이 하루라도 빨리 오기를 기대해 본다. 

홍성걸 국민대 교수·행정학

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.