팀 버튼의 뮤지컬 애니메이션 ‘유령 신부’에서 여주인공 에밀리는 이미 죽은 시체이다. 흥미로운 것은 이 작품에서 일종의 좀비인 에밀리가 누구보다 빛나는 인물이라는 점이다. 푸르뎅뎅한 피부는 온전치 못하고 가끔 눈알도 굴러 떨어지지만, 그녀는 재주 많고 정서도 풍부하며 선하다. 사랑하는 빅터를 원래 약혼녀 빅토리아에게 눈물을 머금고 보내주기도 한다. 빅토리아의 발그레한 볼과 팔딱이는 심장을 부러워하는 에밀리에게 사후세계 친구들은 ‘그녀가 너보다 나은 것은 살아 있다는 것밖에 없어’라며 다독거리는데, 그 말이 설득력 있어 보인다.

사실적으로 묘사되면 흉측하기 그지없을 에밀리의 모습은 이처럼 애니메이션과 뮤지컬의 환상 속에서 사랑스럽게 그려진다. 무대뮤지컬에서도 음악과 유머를 통해 고정관념을 깨뜨리는 정감 있는 괴물 캐릭터를 만나볼 수 있다.

‘톡식 히어로’에는 유독성 물질로 인해 돌연변이로 변해 버린 초록 괴물이 등장한다.

동시대 미국 뉴저지가 배경인 뮤지컬 ‘톡식 히어로’에는 초록 괴물이 등장한다. 이 괴물은 생김새와 달리 정의롭고 용감하며 로맨틱하기까지 하다. 사실 그는 환경을 지키고자 애를 쓰던 ‘멜빈’이라는 과학소년이다. 그가 오염물질의 폐기를 허락한 사람이 시장이라는 사실을 알고는 환경운동을 벌이자, 시장은 사람들을 시켜서 폐기물 속에 그를 매장한다. 그런데 의도와 달리 멜빈은 유독성으로 인해 엄청난 힘을 소유한 돌연변이 괴물로 부활해 버린다. 이후 멜빈은 분기탱천하여 시장과 부하들을 응징한다.

괴물이나 유령 등은 사회에서 소외시키고 있는 낯선 ‘타자’를 상징한다. 이들은 생김새가, 행동이, 뜻이 다르다는 이유로 종종 배척당하고 배제된다. 파란 피부와 타협을 모르는 성품 때문에 제도권 사회에서 추방된 ‘위키드’의 서쪽 마녀도 그러한 예다. ‘톡식 히어로’의 멜빈 역시 괴물로 변하기 전에 이미 왕따를 당하던 남다른 청년이었다. 그가 괴물 영웅으로 변했다는 것은 약점으로 여겨졌던 ‘다른 면’을 오히려 에너지의 원동력으로 사용하게 되었다는 것으로도 해석할 수 있다.

그런가 하면 이 작품은 ‘미녀와 야수’의 이야기 구조도 변주하고 있다. 멜빈은 사악한 마법에 걸리듯 불시에 모습이 변해버리며, 아름다운 여인 ‘새라’를 사랑한다. 그리고 두 연인은 모든 어려움을 극복하고 해피엔딩을 이룬다. 여기까지는 보통의 미녀와 야수 이야기에서 크게 벗어나지 않는다. 그러나 이 뮤지컬은 멜빈이 원래의 모습으로 돌아오지 않은 채로 끝난다는 점에서 다르다. 슈렉처럼 사뭇 귀여운 모습도 아니다. 새라 역시 시각장애인이라는 점에서 보통의 미녀들과는 다르다. 즉, 이 작품의 해피엔딩이란 두 사람이 ‘정상’으로 변하여 사회에 편입되는 것이 아니라, 그 모습 그대로 받아들여진다는 것을 의미한다. 그런 점에서 이 이야기는 진일보해 보인다.

뮤지컬 무대에 등장하는 괴물은 두려움보다 해학성을 느끼게 하기 쉽다. 아날로그 무대에서 아무리 실감나게 묘사해도 사실적인 느낌을 주기 힘든데, 그 괴물이 노래하고 춤도 추니 더욱 희극적인 환상성을 불러일으킬 만하다. 이 괴물들은 고정관념을 뒤엎는 카니발의 웃음을 통해 관객으로 하여금 평소 질서정연한 일상 속에서 억압된 것들을 훌훌 털어버리게 만든다. 또한 어찌 보면 괴물들은 소외되고 억압되어 있는 관객의 내면을 반영한 모습이기도 하다. 그런 점에서 위로와 감동을 전해주기도 한다.

공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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