美 '레드플래그' 훈련위해 공중급유 받으며 알래스카 직행

다음달 공군 조종사들이 F-15K 전투기를 조종해 美 공군이 주관하는 레드플래그 알래스카(Red Flag Alaska) 훈련에 참가한다.

17일 공군은 훈련 참가를 위해 공군의 F-15K 여섯 대가 美 공군의 공중급유를 받으며 美 알래스카주의 아일슨공군기지(Eielson Air Force Base)에 전개할 예정이라고 밝혔다.

이번 훈련으로 한국 전투기가 공중급유를 받으며 한반도를 벗어나 해외 연합훈련에 참가하는 것은 이번이 최초로 기록될 전망이다.

 美 태평양공군사령부가 주관하는 '레드플래그 알래스카 2013'은 8월 12일부터 23일까지 12일간 실시된다. 훈련 참가를 위해 여섯 대의 F-15K 전투기들이 8월 2일, 대구기지를 이륙해 알래스카주의 아일슨공군기지까지 약 7223Km를 논스톱으로 비행하게 된다.

8시간이 꼬박 걸리는 이 비행을 위해 미 공군의 공중급유기들이 6~7차례에 걸쳐 공중급유를 지원하게 된다.

훈련단은 조종사 26명을 포함, 90여명으로 구성되며 전투기에 탑승해 전개하는 조종사들을 제외한 훈련단원들과 17톤에 달하는 군수지원품목들은 전세기편으로 전개․복귀할 예정이다.

시차적응을 마친 8월 5일부터는 현지 적응을 위해 공중전투전술, 공대지공격전술 등의 사전훈련을 실시한다. 8월 12일부터 시작되는 본 훈련에서는 미국 등의 타국 참가전력과 함께 항공차단, 방어제공, 공세제공, 긴급표적공격, 근접항공지원 등의 실전적 훈련에 돌입하게 된다.

아일슨 공군기지는 11만 5천 ㎢에 달해 남한 면적의 1.2배 정도로, 국내의 해상 광역 공역의 다섯 배가 넘는다.

한반도의 비좁고 제한된 공역에서는 해볼 수 없는 실전적 공격편대군 훈련을 다국적군과 연합해 수행하게 된다. 전시와 유사한 지대공 위협을 모사할 수 있어 이동표적에 대한 정밀공격훈련도 가능하다.

레드플래그 알래스카는 美 태평양공군사령부가 주관하는 다국적 연합/합동 전술 공중전투훈련으로 연 3회 실시된다.

1976년 필리핀 클라크기지에서 코프선더(Cope Thunder)라는 명칭으로 최초 실시됐고, 1992년 알래스카 아일슨공군기지로 훈련장소가 변경됐다. 레드플래그 알래스카라는 훈련명칭은 2006년부터 사용하기 시작했다.

한국은 2001년부터 총 7차례 수송기만 참가한 전력이 있다. 美 네바다주의 넬리스공군기지에서 개최되는 레드플래그 넬리스에는 공군전투기들이 8차례 참가한 바 있다.

참가 기종도 공중급유를 받을 수 있는 전 전투기(F-15K, (K)F-16, F-X)로 확대하고, 전투기 외에도 C-130, CN-235, E-737 등의 참가도 추진한다. 차후 공중급유기가 도입되면 전투기의 해외연합훈련 참가는 더욱 용이해질 것으로 보인다.

순정우 기자 [e-mail]