한여름의 뜨거운 불볕더위처럼 연일 계속되는 일본의 망언이 그 도를 더해가고 있다. 얼마 전 일본유신회 공동대표이자 오사카 시장인 하시모토 도루(橋下徹)의 위안부 망언에 이어 이번에는 일본 총리인 아베 신조(安倍晋三)의 이토 히로부미(伊藤博文) ‘위인’ 망언이다.

“이토 히로부미는 존경받아야 할 위대한 인물, 즉 위인(偉人)이며 이것은 한·일 모두 상호 존중돼야 한다”는 아베 총리의 망언은 몰역사적인 해석이며 심각한 오류다. 사전적 의미로 위인은 그가 이야기한 대로 뛰어나고 훌륭한 사람이 맞다. 하지만 그것은 어디까지나 철저하게 일본인의 관점이다. 다르게 보면 이토 히로부미는 한국과 중국을 비롯해 많은 아시아 국가에 제국주의 침략을 주도하고, 초대 조선통감을 지내며 식민지 만행을 저지른 전범이며 침략주의자일 뿐이다.

장성호 배재대 교수·정치외교학

최근 들어 확대되고 있는 일본 정치인의 무지하고 반성 없는 역사의식에 기반을 둔 망언은 독도영유권 주장을 일본교과서 왜곡으로 진행시켜 온 제국주의적인 행태와 함께 국제적으로 일본의 고립뿐만 아니라 한국과 중국을 비롯한 주변국의 반발을 불러오며 외교적 갈등을 노정하고 있다. 특히 이번 ‘위인’ 망언의 주인공인 아베는 2012년 일본의 제96대 총리 취임 이후, 일본 A급 전범을 모아 놓은 야스쿠니신사 참배를 당연시하는 발언으로 한·일관계의 냉각기를 주도한 인물이다.

한국을 포함해 중국과 일본 모두 새로운 정권이 등장하면서 초기 관계 설정이 그 어느 때보다 중요한 시점에서 아베 총리의 연이은 망언은 선린우호 외교의 커다란 걸림돌이 되고 있다. 과거 일본의 역사적인 과오에 대한 치열한 반성보다는 일본 내에서 자신의 정치적 입지 강화를 위해 역사를 부정하고 회피하는 모습은 같은 전범국이었던 독일과도 큰 차이를 보이고 있다.

주목해야 할 점은 이번 ‘위인’ 망언이 새로 출범한 박근혜정부가 동북아평화협력 구상인 ‘서울프로세스’ 구축을 위해 한·중 역사 유대를 강조하는 시점에서 나왔다는 점이다. 중국 방문 기간 동안 전략적 협력 동반자 관계를 내실화하겠다는 의지를 보인 박근혜정부에 대한 일본의 반응이라는 점은 참으로 아쉬운 대목이다.

일본의 연이은 망언은 결국 외교적으로 고립되는 결과를 가져올 뿐이며, 과거에 대한 진심 어린 반성 없이 미래관계를 논하자는 것은 바람직하지도 않다. 또한 한국과 중국 등 주변국과 끊임없는 분란을 일으키고 있는 아베의 망언은 궁극적으로 일본의 국익에 치명상을 줄 수밖에 없다. 독일은 나치 정권 창립 80주년을 맞아 정부차원에서 사죄행사를 개최하는 등 일본과는 전혀 다른 행보를 보이고 있다. 21세기의 글로벌 무한경쟁과 국가 간의 무한협력시대에 역행하는 일본 정치지도자의 몰역사적인 편협한 사고는 엄정한 국제정세 속에서 결국 일본의 고립이라는 자가당착(自家撞着)의 우(遇)를 범할 수밖에 없을 것이다.

한때 경제대국, 경제동물로 불리며 2차 세계대전의 패전의 멍에를 지우며 과거의 화려한 영광을 꿈꾸던 일본, 하지만 세계사의 흐름에 역행하는 다양한 ‘레토릭’(정치적 수사)으로는 국제사회의 동반자로서의 자격을 상실할 수밖에 없다는 것을 과거 역사로부터 배우길 바란다.

장성호 배재대 교수·정치외교학